A força inevitável que afasta uma estrela como o sol longe de seu estágio de sequência principal é o esgotamento do combustível de hidrogênio em seu núcleo .

Aqui está o porquê:

* Fusão nuclear: Estrelas como o sol geram energia através da fusão nuclear, especificamente fundindo átomos de hidrogênio em hélio. Esse processo libera imensa energia, fornecendo a pressão externa que equilibra a força interna da gravidade.
* depleção de hidrogênio: À medida que a estrela continua a fundir o hidrogênio, o núcleo acumula gradualmente o hélio, que é inerte nesse processo. Isso significa que há menos hidrogênio disponível para fusão e a taxa de fusão diminui.
* colapso gravitacional: Com menos pressão externa da fusão, o núcleo da estrela começa a se contrair sob sua própria gravidade. Essa contração aumenta a temperatura e a densidade do núcleo.
* queima de concha: O aumento da temperatura e da pressão eventualmente acendem a fusão de hidrogênio em uma concha ao redor do núcleo, onde ainda há hidrogênio suficiente. Isso faz com que a estrela se expanda e se torne gigante .
* fusão de hélio: Se o núcleo atingir uma temperatura alta o suficiente (cerca de 100 milhões de graus Celsius), a fusão de hélio pode começar, produzindo carbono e oxigênio. Esta fase marca o fim da sequência principal e a transição da estrela para um estágio evolutivo diferente.

Em essência, a evolução da estrela é impulsionada pelo esgotamento de sua principal fonte de combustível (hidrogênio) e pelas alterações subsequentes em sua estrutura interna, pois tenta manter o equilíbrio. O sol passará aproximadamente 10 bilhões de anos na sequência principal antes de se tornar um gigante vermelho.