Os movimentos de uma estrutura cósmica notável foram medidos pela primeira vez, usando o Observatório de Raios-X Chandra da NASA. A onda de explosão e os detritos de uma estrela explodida são vistos afastando-se do local da explosão e colidindo com uma parede de gás circundante.

Os astrônomos estimam que a luz da explosão da supernova atingiu a Terra cerca de 1, 700 anos atrás, ou quando o império maia estava florescendo e a dinastia Jin governava a China. Contudo, pelos padrões cósmicos, o remanescente de supernova formado pela explosão, chamado MSH 15-52, é um dos mais jovens da Via Láctea. A explosão também criou uma superfície ultradensa, estrela magnetizada chamada pulsar, que então explodiu uma bolha de partículas energéticas, uma nebulosa emissora de raios-X.

Desde a explosão, o remanescente da supernova - feito de destroços da estrela quebrada, além da onda de choque da explosão - e a nebulosa de raios-X tem mudado à medida que se expandem para o espaço. Notavelmente, o remanescente da supernova e a nebulosa de raios-X agora se parecem com o formato de dedos e uma palma.

Anteriormente, astrônomos liberaram uma visão completa do Chandra da 'mão, 'conforme mostrado no gráfico principal. Um novo estudo agora está relatando a rapidez com que o remanescente de supernova associado à mão está se movendo, ao atingir uma nuvem de gás chamada RCW 89. A borda interna dessa nuvem forma uma parede de gás localizada a cerca de 35 anos-luz do centro da explosão.

Para rastrear o movimento, a equipe usou dados do Chandra de 2004, 2008, e, em seguida, uma imagem combinada de observações tiradas no final de 2017 e no início de 2018. Essas três épocas são mostradas na inserção do gráfico principal.

O retângulo (fixo no espaço) destaca o movimento da onda de choque da explosão, que está localizado perto de uma das pontas dos dedos. Este recurso está se movendo a quase 9 milhões de milhas por hora. Os quadrados fixos envolvem aglomerados de magnésio e neon que provavelmente se formaram na estrela antes de ela explodir e disparar para o espaço assim que a estrela explodiu. Alguns desses destroços da explosão estão se movendo a velocidades ainda mais rápidas de mais de 11 milhões de milhas por hora. Uma versão colorida da imagem de 2018 mostra os dedos em azul e verde e os aglomerados de magnésio e neon em vermelho e amarelo.

Embora essas velocidades sejam surpreendentemente altas, na verdade, eles representam uma desaceleração do remanescente. Os pesquisadores estimam que, para alcançar a borda mais distante do RCW 89, o material teria que viajar em média a quase 30 milhões de milhas por hora. Esta estimativa é baseada na idade do remanescente da supernova e na distância entre o centro da explosão e o RCW 89. Esta diferença na velocidade implica que o material passou por uma cavidade de gás de baixa densidade e, em seguida, foi significativamente desacelerado ao colidir com RCW 89.

A estrela que explodiu provavelmente perdeu parte ou toda a sua camada externa de gás hidrogênio com o vento, formando tal cavidade, antes de explodir, assim como a estrela que explodiu para formar a conhecida supernova remanescente Cassiopeia A (Cas A), que é muito mais jovem com cerca de 350 anos. Cerca de 30% das estrelas massivas que colapsam para formar supernovas são desse tipo. Os aglomerados de detritos vistos no 1, O remanescente de supernova de 700 anos pode ser uma versão mais antiga daquelas vistas em Cas A em comprimentos de onda óticos em termos de suas velocidades e densidades iniciais. Isso significa que esses dois objetos podem ter a mesma fonte subjacente para suas explosões, o que provavelmente está relacionado à explosão de estrelas com camadas despojadas de hidrogênio. Contudo, os astrônomos ainda não entendem os detalhes disso e continuarão a estudar essa possibilidade.

Um artigo descrevendo esses resultados apareceu em 1º de junho, 2020, emissão de The Astrophysical Journal Letters , e uma pré-impressão está disponível online. Os autores do estudo são Kazimierz Borkowski, Stephen Reynolds, e William Miltich, todos da North Carolina State University em Raleigh.