O sol emite uma ampla gama de radiação eletromagnética, mas os principais raios de aquecimento que atingem a Terra são radiação infravermelha e luz visível .

* Radiação infravermelha é responsável pelo calor que sentimos do sol. É invisível aos nossos olhos, mas podemos sentir isso como calor.
* luz visível é a luz que vemos, e também contribui para aquecer a terra. Os diferentes comprimentos de onda da luz visível correspondem a cores diferentes, e a combinação de todas essas cores é o que percebemos como luz branca.

Embora uma pequena quantidade de outra radiação, como a radiação ultravioleta, atinge a Terra, são principalmente esses dois tipos que fornecem a maioria da energia de aquecimento do sol.