Você está certo em estar curioso! A presença de uma grande quantidade de hélio no espectro de uma estrela é não necessariamente um sinal de idade. Aqui está o porquê:

* hélio é um produto da fusão nuclear: Estrelas fundem principalmente o hidrogênio em hélio em seus núcleos. Esta é a principal fonte de energia para estrelas como o nosso Sol. Portanto, a presença de hélio é esperada em qualquer estrela que esteja passando por fusão nuclear, independentemente da idade.

* abundância de hélio varia com a massa estelar: Estrelas mais maciças têm temperaturas e pressões mais altas, levando a taxas de fusão mais rápidas. Eles também produzem mais hélio do que estrelas menos massivas no mesmo período.

* A idade é determinada por outros fatores: A idade estelar é determinada principalmente por:
* A taxa de fusão de hidrogênio: Estrelas maciças queimam seu combustível de hidrogênio muito mais rápido que as estrelas menos massivas.
* A posição no diagrama Hertzsprung-Russell (H-R): Este diagrama ploga a luminosidade de uma estrela contra sua temperatura. As estrelas evoluem ao longo de caminhos específicos neste diagrama, e sua posição revela seu estágio evolutivo.

O que pode indicar uma estrela mais antiga?

* presença de elementos mais pesados: Estrelas mais antigas que nosso sol geralmente se formam a partir de material enriquecido com elementos mais pesados ​​(como carbono, oxigênio etc.) devido às gerações anteriores de estrelas.
* Temperatura da superfície inferior: As estrelas mais antigas tendem a ser mais frias e mais vermelhas, pois esgotaram seu hidrogênio do núcleo e agora estão fundindo o hélio.
* Tamanho maior: À medida que as estrelas envelhecem, elas geralmente se expandem e se tornam gigantes.

em resumo: Embora o hélio seja um produto da fusão estelar, sua abundância por si só não revela necessariamente a idade de uma estrela. Outros fatores, como a presença de elementos mais pesados, temperatura da superfície e tamanho, são mais indicativos da idade de uma estrela.