O estágio mais antigo do ciclo de vida de uma estrela é chamado de nuvem molecular .

Aqui está um colapso:

1. nuvem molecular: São regiões vastas, frias e densas de espaço compostas principalmente de hidrogênio e hélio, juntamente com quantidades vestigiais de outros elementos.
2. colapso gravitacional: Dentro de uma nuvem molecular, a gravidade puxa as partículas de gás e poeira mais próximas. Com o tempo, a densidade e a temperatura do núcleo aumentam.
3. ProtoStar: À medida que o núcleo continua a entrar em colapso, ele forma um objeto quente e denso chamado protostar. Esta ainda não é uma estrela verdadeira porque a fusão nuclear ainda não começou.
4. Estrela de sequência principal: Eventualmente, o núcleo do protoestar se torna quente e denso o suficiente para começar a fusão nuclear. Os átomos de hidrogênio se fundem para formar hélio, liberando imensas quantidades de energia e marcando o nascimento de uma estrela de sequência principal.

Portanto, enquanto o termo "estrela" é frequentemente usado para abranger todas as etapas, o verdadeiro começo está dentro de uma nuvem molecular.