A União Astronômica Internacional (IAU) estabeleceu os seguintes critérios para que um órgão celestial seja classificado como planeta em 2006:

1. está em órbita ao redor do sol. Isso significa que o objeto deve estar gravitativo ao sol e não a outra estrela.
2. tem massa suficiente para sua auto-gravidade para superar as forças corporais rígidas, para que assume um equilíbrio hidrostático (quase redondo). Isso significa que o objeto deve ser grande o suficiente para que sua própria gravidade o puxasse em uma forma quase esférica.
3. limpou o bairro em torno de sua órbita. Este é o critério mais controverso. Isso significa que o objeto deve ser a influência gravitacional dominante em sua órbita e limpou outros objetos em seu caminho.

objetos que atendem aos dois primeiros critérios, mas não os terceiros, são classificados como planetas anões. Por exemplo, Plutão é um planeta anão porque compartilha sua órbita com outros objetos no cinturão Kuiper.

Aqui está um colapso dos critérios:

* orbitando o sol: Este é o requisito mais fundamental. Ele garante que o objeto faça parte do nosso sistema solar.
* Equilíbrio hidrostático: Isso garante que o objeto seja grande o suficiente para ter uma forma quase esférica.
* Limpando o bairro: Esse critério é o mais debatido e levou à reclassificação de Plutão como um planeta anão. Destina -se a distinguir planetas de objetos menores que compartilham suas órbitas.

A definição de um planeta da IAU ainda é objeto de debate, e alguns cientistas argumentam que o critério "limpeza do bairro" é muito restritivo. No entanto, a definição atual é a que é oficialmente reconhecida pela comunidade científica.