Quando o sol ficar sem combustível de hidrogênio em seu núcleo, ele sofre uma transformação dramática. Aqui está o que vai acontecer:
1. Expansão para um gigante vermelho: * O núcleo do sol, agora principalmente hélio, se contrairá sob sua própria gravidade, aumentando sua temperatura e densidade.
* Esse calor fará com que as camadas externas do sol se expandam dramaticamente, tornando -o um gigante vermelho.
* O Sol engolirá Mercúrio e Vênus, e possivelmente até a Terra.
2. Fusão de hélio: * O núcleo acabará se tornando quente o suficiente (cerca de 100 milhões de graus Celsius) para começar a fundir o hélio em carbono e oxigênio.
* Essa fusão de hélio será muito mais enérgica que a fusão de hidrogênio, fazendo com que o sol se torne brevemente ainda mais brilhante.
3. Instabilidade e ejeção de camadas externas: * A fusão de hélio é instável e não durará tanto quanto a fusão de hidrogênio.
* O sol pulará, derramando suas camadas externas em uma série de erupções gigantes.
* Essas erupções formarão uma nebulosa planetária, uma bela nuvem de gás e poeira iluminada pelo núcleo quente do sol.
4. Anão branco: * O núcleo restante, agora principalmente carbono e oxigênio, esfriará e encolherá em uma anã branca.
* Uma anã branca é um objeto denso e do tamanho de terra que emite muito pouca luz. Acabará desaparecendo na escuridão ao longo de bilhões de anos.
Linha do tempo: Esse processo levará muito tempo. O sol está na metade da fase de queima de hidrogênio e tem cerca de 5 bilhões de anos. Depois disso, levará mais alguns bilhões de anos para o sol passar pelas fases do gigante vermelho e da anão branco.
Nota importante: Embora a evolução do Sol seja um processo bem compreendido, é impossível prever exatamente o que acontecerá com a Terra durante a fase gigante vermelha. A Terra pode ser engolida, pode ser empurrada para dentro do sistema solar, ou pode ser completamente destruído.
No geral, a morte do sol será um evento espetacular e dramático, mas não é algo com o qual precisamos nos preocupar por bilhões de anos.
