O flash de hélio ocorre durante a fase gigante da evolução de uma estrela.

Aqui está um colapso:

1. sequência principal: Uma estrela passa a maior parte de sua vida fundindo hidrogênio em hélio em seu núcleo, um processo chamado reação em cadeia de próton-próton . Esta fase é conhecida como sequência principal fase.

2. Red Giant: Uma vez esgotada o combustível de hidrogênio no núcleo, o núcleo se contrai e aquece. Isso faz com que as camadas externas da estrela se expandam e esfriem, transformando a estrela em um gigante .

3. flash de hélio: À medida que o núcleo continua a esquentar, acaba atingindo uma temperatura de cerca de 100 milhões de Kelvin. Nesta temperatura, os núcleos de hélio começam a se fundir em carbono em um processo chamado processo triplo-alfa . Esse processo de fusão acontece explosivamente, liberando uma enorme quantidade de energia em um período muito curto. Este evento é conhecido como helium flash .

Notas importantes:

* O flash de hélio ocorre apenas em estrelas com massas entre cerca de 0,5 e 2 massas solares.
* O flash é tão rápido que não causa alterações significativas nas camadas externas da estrela.
* Após o flash de hélio, a estrela se estabiliza e entra em uma fase em que fundem o hélio em carbono em seu núcleo, levando à formação de uma estrela da ramificação horizontal .

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