As massas de Mercúrio e Vênus eram desconhecidas por tanto tempo devido a vários motivos:

1. Falta de satélites naturais: Ao contrário da Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, Mercúrio e Vênus não têm luas naturais. A influência gravitacional de uma lua permite que os astrônomos calculem a massa de seu planeta hospedeiro usando as leis de movimento planetário de Kepler. Sem luas, esse método não estava disponível para Mercúrio e Vênus.

2. Tamanho pequeno e distância: Mercúrio e Vênus são planetas relativamente pequenos em comparação com os gigantes em nosso sistema solar. Eles também estão mais próximos do sol, dificultando a observação e o estudo em detalhes.

3. Técnicas de observação limitadas: As ferramentas astronômicas precoces não tinham precisão para medir com precisão a influência gravitacional desses planetas. A falta de um forte efeito gravitacional de Mercúrio e Vênus, juntamente com as limitações da tecnologia, contribuiu para a incapacidade de determinar suas massas.

4. O desafio de medir perturbações gravitacionais: Enquanto Mercúrio e Vênus exercem uma influência gravitacional em outros planetas, suas pequenas massas e proximidade com o sol tornam essas perturbações sutis e difíceis de medir com precisão.

The Breakthrough:

Foi apenas com o advento das missões de naves espaciais, particularmente a missão do Mariner 10 em Mercúrio e a Missão Magalhada de Vênus, que os cientistas foram capazes de determinar suas massas com maior precisão. Ao medir cuidadosamente a influência gravitacional desses planetas na espaçonave, os cientistas foram capazes de calcular suas massas com maior precisão.

Em suma, foi uma combinação de fatores, incluindo a falta de luas, tamanho pequeno, distância da Terra, tecnologia observacional limitada e a dificuldade em medir perturbações gravitacionais, que fizeram determinar as massas de Mercúrio e Vênus um desafio por tanto tempo.