Os astrônomos usam o método parallax para determinar a distância para estrelas relativamente próximas como Sirius. Aqui está como funciona:

1. Observação: Eles observam a estrela de dois pontos diferentes na órbita da Terra ao redor do sol, geralmente com seis meses de diferença. Isso cria uma linha de base de cerca de 300 milhões de quilômetros.

2. Medição angular: Eles medem a aparente mudança na posição da estrela contra o fundo de estrelas distantes. Esta mudança é chamada de ângulo de paralaxe . Quanto mais próxima a estrela, maior o ângulo da paralaxe.

3. Cálculo: A distância da estrela é calculada usando uma fórmula trigonométrica simples que relaciona o ângulo de paralaxe, a distância da linha de base e a distância da estrela.

O método paralaxe é baseado no princípio da triangulação , uma técnica fundamental em geometria e levantamento.

Exemplo:

Se o ângulo da paralaxe de uma estrela for 0,1 arco de segundos, a distância da estrela poderá ser calculada como:

Distância (em parsecs) =1 / ângulo de paralaxe (em arcos segundos)

Nesse caso, a distância da estrela seria de 10 parsecs, que são aproximadamente 32,6 anos-luz.

Limitações:

O método da paralaxe é eficaz para estrelas dentro de algumas centenas de anos-luz. Além dessa distância, os ângulos de paralaxe se tornam pequenos demais para medir com precisão. Outros métodos, como velas padrão e desvio para o vermelho, são usados ​​para estrelas mais distantes.