A potência dos raios solares que atingem o topo da atmosfera terrestre é conhecida como constante solar. É medido em watts por metro quadrado (W/m²) e tem valor médio de aproximadamente 1361 W/m². Isso significa que para cada metro quadrado de superfície perpendicular aos raios solares, a Terra recebe 1.361 watts de energia.

No entanto, a intensidade dos raios solares varia dependendo de vários fatores:

1. Hora do dia: Os raios solares são mais fortes durante o meio do dia, quando o sol está mais alto no céu. À medida que o Sol nasce e se põe, o ângulo em que os seus raios atingem a superfície da Terra torna-se mais oblíquo, reduzindo a intensidade.

2. Localização geográfica: Os raios solares são mais intensos perto do equador e enfraquecem gradualmente à medida que se move em direção aos pólos. Isso ocorre porque a curvatura da Terra faz com que os raios solares se espalhem por uma área maior em latitudes mais altas.

3. Condições atmosféricas: Os raios solares podem ser atenuados pela atmosfera terrestre. Fatores como nuvens, poeira, vapor d'água e poluição podem dispersar ou absorver a luz solar, reduzindo sua intensidade.

4. Variabilidade Solar: A produção do sol também varia naturalmente ao longo do tempo. As manchas solares, que são regiões escuras temporárias na superfície do sol, podem causar flutuações na intensidade da luz solar. Além disso, o sol passa por ciclos periódicos de aumento e diminuição de atividade, conhecidos como ciclos solares, que podem afetar o brilho do sol.

Apesar dessas variações, o sol continua sendo uma fonte de energia consistentemente poderosa. Os seus raios fornecem à Terra o calor e a luz necessários para sustentar a vida, impulsionar os padrões climáticos e gerar energia renovável através de tecnologias como os painéis solares.