A missão Orbital Test Flight 2 (OFT-2) decolou às 18h54, horário do leste (2254 GMT) do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, com a espaçonave fixada no topo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance.
A cápsula Starliner da gigante aeroespacial americana Boeing estava indo para a Estação Espacial Internacional na quinta-feira, em um voo de teste crítico sem tripulação que seguiu anos de falhas e partidas falsas.
A espaçonave encontrou alguns problemas de propulsão no início de sua jornada, com dois propulsores responsáveis pelas manobras orbitais falhando por razões pouco claras – mas funcionários da NASA disseram que a missão permaneceu no caminho certo.
A missão Orbital Test Flight 2 (OFT-2) decolou às 18h54, horário do leste (2254 GMT) do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, com a espaçonave fixada no topo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance.
Seu sucesso é fundamental para reparar a reputação desgastada da Boeing depois que a primeira oferta, em 2019, não conseguiu atracar na ISS devido a bugs de software - um que levou a queimar muito combustível para chegar ao seu destino e outro que poderia ter destruído o veículo durante a reentrada.
Uma segunda tentativa foi agendada em agosto do ano passado, mas o Starliner foi retirado da plataforma de lançamento para tratar de válvulas pegajosas que não estavam abrindo como deveriam, e a cápsula acabou sendo enviada de volta à fábrica para correções.
Em uma conferência de imprensa pós-lançamento, o alto funcionário da NASA Steve Sitch disse:"No geral, a espaçonave está indo muito bem", mas ele também sinalizou duas anomalias que os engenheiros estavam trabalhando para entender.
A NASA está procurando certificar o Starliner como um segundo serviço de "táxi" para seus astronautas na estação espacial - um papel que a SpaceX de Elon Musk forneceu desde que obteve sucesso em uma missão de teste para sua cápsula Dragon em 2020.
A primeira foi que dois dos 12 propulsores de manobra orbital e controle de atitude (OMAC) localizados no lado traseiro do Starliner haviam disparado inicialmente, mas depois desligados, forçando um terceiro a preencher sua folga.
A segunda questão foi que um dispositivo conhecido como sublimador responsável por resfriar a espaçonave foi inicialmente lento para começar.
A NASA está procurando certificar o Starliner como um segundo serviço de "táxi" para seus astronautas na estação espacial - um papel que a SpaceX de Elon Musk forneceu desde que obteve sucesso em uma missão de teste para sua cápsula Dragon em 2020.
Buscando redenção Ambas as empresas receberam contratos de preço fixo – US$ 4,2 bilhões para a Boeing e US$ 2,6 bilhões para a SpaceX – em 2014, logo após o fim do programa do ônibus espacial, durante um período em que os Estados Unidos dependiam dos foguetes russos Soyuz para viagens para o posto orbital.
A Boeing, com sua história de cem anos, foi considerada por muitos como o tiro certo, enquanto a então novata SpaceX foi menos comprovada.
O Starliner deve atracar na ISS cerca de 24 horas após o lançamento e entregar mais de 500 libras (226 kg) de carga - incluindo alimentos e provisões como roupas e sacos de dormir para a tripulação atual na estação.
Na realidade, foi a SpaceX que disparou à frente e recentemente enviou sua quarta equipe de rotina para a plataforma de pesquisa – enquanto os atrasos no desenvolvimento da Boeing custaram à empresa centenas de milhões de dólares.
O Starliner deve atracar na ISS cerca de 24 horas após o lançamento e entregar mais de 500 libras (226 kg) de carga, incluindo alimentos e provisões como roupas e sacos de dormir para a tripulação atual na estação.
Seu único passageiro é um manequim chamado Rosie the Rocketeer - uma brincadeira com o ícone da campanha da Segunda Guerra Mundial Rosie the Riveter - cujo trabalho é coletar dados de voo com seus sensores para aprender o que os astronautas humanos experimentariam.
"Estamos com um pouco de inveja de Rosie", disse o astronauta da NASA Mike Fincke, que deve estar entre a primeira tripulação selecionada para uma missão de demonstração tripulada caso o OFT-2 seja bem-sucedido.
A cápsula em forma de goma passará cerca de cinco a dez dias no espaço, depois se desconectará e retornará à Terra, usando pára-quedas gigantes para pousar no deserto do oeste dos Estados Unidos.
A NASA vê um segundo fornecedor para a órbita baixa da Terra como um backup vital, caso a SpaceX encontre problemas.
"É um passo realmente crítico para nós e avançar para ter dois veículos tripulados que voam rotineiramente que podem trazer nossa tripulação de e para a ISS", disse Dana Weigel, vice-gerente de programa da ISS, a repórteres nesta semana.
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© 2022 AFP
