O nome do primeiro satélite em órbita foi Sputnik 1. Foi lançado pela União Soviética em 4 de outubro de 1957 e orbitou a Terra por 29 meses antes de queimar na atmosfera terrestre em 4 de janeiro de 1958. O Sputnik 1 pesava 83,6 kg. pesava 184,3 libras e era do tamanho de uma bola de basquete. Ele carregava um transmissor de rádio que enviava pulsos curtos de rádio, que eram detectados por receptores de rádio em todo o mundo. O lançamento do Sputnik 1 marcou o início da era espacial e desencadeou a corrida espacial EUA-Soviética.