A medida de distância mais útil para medir distâncias entre estrelas é o parsec. Um parsec é definido como a distância até um objeto que possui um ângulo de paralaxe de um segundo de arco. Isso significa que se você observasse um objeto de dois pontos diferentes no espaço, separados por uma distância de um parsec, o objeto pareceria se mover um segundo de arco no céu.

Parsecs são comumente usados ​​​​para medir as distâncias às estrelas dentro de nossa galáxia, a Via Láctea, bem como às galáxias próximas. Por exemplo, a estrela mais próxima do nosso Sol, Proxima Centauri, está localizada a cerca de 1,3 parsecs de distância. O centro da nossa galáxia, a Via Láctea, está a cerca de 8.000 parsecs de distância.

Para medir distâncias a objetos ainda mais distantes, como outras galáxias ou quasares, os astrônomos usam diferentes métodos de medição de distância, como o método redshift ou o método padrão da vela.