O nascimento de novas estrelas é um processo cativante que revela as complexidades do nosso universo. Dentro da vasta tela cósmica, novas estrelas são continuamente formadas através do colapso e da condensação de gás e poeira interestelar. Este processo é desencadeado em regiões conhecidas como berçários estelares ou regiões de formação estelar, onde imensas nuvens de hidrogénio molecular actuam como matéria-prima para a criação estelar.

Aqui está uma análise passo a passo de como novas estrelas são formadas:

1. Nuvens Moleculares Gigantes:
a) Os berçários estelares são caracterizados pela presença de nuvens moleculares gigantes (GMCs), que são regiões vastas e densas de gás e poeira interestelar.
b) Esses GMCs são predominantemente compostos de hidrogênio molecular (H2), juntamente com vestígios de outros elementos e compostos.

2. Colapso Gravitacional:
a) Dentro de um GMC, a gravidade desempenha um papel crucial no início da formação estelar. À medida que a própria gravidade do GMC supera as forças opostas, como a pressão térmica, a nuvem começa a colapsar sob o seu peso.
b) A contração leva a um aumento na densidade e pressão dentro do GMC.

3. Fragmentação:
a) À medida que o GMC entra em colapso, ele se fragmenta em aglomerados menores e mais densos, conhecidos como “núcleos” ou “protoestrelas”.
b) Estas protoestrelas são as sementes iniciais a partir das quais as estrelas individuais eventualmente se formarão.

4. Disco protoestelar:
a) À medida que uma protoestrela continua a entrar em colapso, ela ganha mais massa e momento angular.
b) A protoestrela desenvolve um disco circundante de gás e poeira, conhecido como disco protoestelar, que gira em torno da protoestrela central.

5. Evolução protoestelar:
a) A protoestrela no centro do disco protoestelar continua a agregar massa do disco circundante.
b) À medida que a protoestrela acumula mais massa, a sua temperatura central aumenta, levando ao início de reações de fusão nuclear.

6. Nascimento Estelar:
a) Quando a temperatura central da protoestrela atinge aproximadamente 10 milhões de Kelvin, a fusão nuclear começa, marcando o nascimento de uma nova estrela.
b) A pressão externa gerada pela fusão nuclear equilibra a atração da gravidade para dentro, estabelecendo o equilíbrio hidrostático. A protoestrela faz a transição para uma estrela completa, emitindo sua própria luz e energia.

A formação de estrelas é um processo contínuo e dinâmico que ocorre em todo o universo, contribuindo para a tapeçaria em constante mudança do cosmos.