As placas tectônicas são a teoria fundamental das Ciências da Terra. Explica porque é que as montanhas se formam onde se formam, porque é que certas áreas são mais propensas a terramotos do que outras e porque é que os continentes estão em constante mudança. Placas tectônicas é a teoria de que a litosfera da Terra, que é a camada rígida mais externa do planeta, está dividida em várias placas tectônicas que estão em constante movimento. As placas se movem pela superfície da Terra e interagem entre si de várias maneiras. Quando duas placas colidem, uma placa pode ser forçada sob a outra em um processo denominado subducção. Isso pode levar à formação de vulcões, cadeias de montanhas e terremotos. Quando duas placas se afastam uma da outra, uma nova crosta oceânica é criada no espaço entre elas. Este processo é chamado de expansão do fundo do mar. As placas tectônicas são uma teoria complexa e dinâmica que está sendo constantemente refinada à medida que os cientistas aprendem mais sobre o interior da Terra.