O cério é um elemento de terra rara encontrado em pequenas quantidades na crosta terrestre. Também é encontrado em alguns meteoritos e no Sol. Os cientistas acreditam que o cério é produzido no universo através de um processo chamado nucleossíntese. A nucleossíntese é o processo pelo qual elementos mais pesados ​​são criados a partir de elementos mais leves.

Existem dois tipos principais de nucleossíntese:nucleossíntese do Big Bang e nucleossíntese estelar. A nucleossíntese do Big Bang ocorreu no universo primitivo, logo após o Big Bang. Durante a nucleossíntese do Big Bang, foram criados os elementos mais leves, como o hidrogênio e o hélio. A nucleossíntese estelar ocorre dentro das estrelas. Nas estrelas, os elementos mais pesados ​​são criados através de um processo chamado fusão nuclear.

O cério é produzido através da nucleossíntese estelar. É criado quando dois nêutrons são capturados por um núcleo de neodímio. O neodímio é um elemento de terra rara encontrado em quantidades maiores que o cério. Quando dois nêutrons são capturados por um núcleo de neodímio, o núcleo torna-se instável e emite uma partícula beta. Uma partícula beta é um elétron de alta energia. Quando a partícula beta é emitida, o núcleo do neodímio torna-se um núcleo de cério.

A quantidade de cério produzida em uma estrela depende do tamanho da estrela e da temperatura do núcleo da estrela. Estrelas menores produzem menos cério do que estrelas maiores. Estrelas mais quentes produzem mais cério do que estrelas mais frias.

O cério também é produzido em supernovas. Supernovas são explosões que ocorrem quando estrelas massivas morrem. Durante uma supernova, uma grande quantidade de energia é liberada. Essa energia pode fazer com que os núcleos dos átomos se fundam para formar elementos mais pesados. O cério é um dos elementos que podem ser produzidos em uma supernova.

Acredita-se que o cério encontrado na crosta terrestre tenha vindo de duas fontes. Parte do cério veio do meio interestelar. O meio interestelar é o gás e a poeira que existe entre as estrelas. Parte do cério também veio de supernovas.