Uma equipe de cientistas liderada pelo Instituto Max Planck de Física de Plasmas (IPP) em Garching, Alemanha, conseguiu demonstrar em um experimento de laboratório como os jatos astrofísicos são formados. Estas poderosas saídas de matéria são observadas em muitos objetos astrofísicos, como estrelas jovens, galáxias ativas e microquasares. O experimento, que foi conduzido no dispositivo de fusão ASDEX Upgrade, fornece novos insights sobre a formação e evolução desses fenômenos fascinantes.

Os jatos astrofísicos são fluxos colimados de plasma que são lançados das regiões centrais dos objetos em acreção. Acredita-se que sejam alimentados pelo disco de acreção, um disco giratório de gás e poeira que envolve o objeto central. A formação de jatos ainda não é totalmente compreendida, mas acredita-se que envolva processos magnéticos complexos.

No experimento, os cientistas usaram uma técnica chamada reconexão magnética para criar uma versão em pequena escala de um jato astrofísico. A reconexão magnética é um processo no qual as linhas do campo magnético se rompem e se reconectam, liberando grandes quantidades de energia. No experimento, a reconexão magnética foi desencadeada pela injeção de um feixe de elétrons de alta energia no plasma.

O experimento mostrou que a reconexão magnética pode de fato levar à formação de jatos colimados. Observou-se que os jatos eram altamente estruturados, com uma estrutura interna complexa. Os cientistas também descobriram que os jatos eram instáveis ​​e sofreram uma variedade de instabilidades diferentes. Acredita-se que essas instabilidades sejam responsáveis ​​pela variabilidade observada nos jatos astrofísicos.

O experimento fornece novos insights sobre a formação e evolução dos jatos astrofísicos. Mostra que a reconexão magnética é um processo chave na formação de jatos, e que os jatos são altamente estruturados e instáveis. Os resultados da experiência ajudarão a melhorar a nossa compreensão destes fenómenos fascinantes.