A missão Cassini da NASA está fornecendo as imagens mais detalhadas das “luzes do norte” de Saturno já obtidas por qualquer espaçonave. As auroras, causadas pelas interações entre o vento solar e o campo magnético do planeta, oferecem a oportunidade de estudar a interação entre o vento solar e um dos gigantes do sistema solar.

As imagens foram capturadas pelo sistema de imagem da Cassini e mostram uma aurora boreal dinâmica e colorida acima do hemisfério norte do planeta. As auroras mudam de intensidade, cor e forma ao longo do tempo, proporcionando aos cientistas uma oportunidade valiosa para estudar os processos que as impulsionam.

Acredita-se que as auroras em Saturno sejam causadas por uma combinação de fatores, incluindo a interação do vento solar com o campo magnético do planeta e a presença de partículas carregadas na atmosfera. O vento solar, um fluxo de partículas carregadas emitidas pelo Sol, interage com o campo magnético do planeta, criando uma região de partículas carregadas chamada magnetosfera. A magnetosfera é uma região altamente dinâmica e suas interações com o vento solar podem gerar a aurora boreal.

A missão Cassini estuda Saturno e as suas luas desde 2004, fornecendo aos cientistas informações valiosas sobre o planeta, a sua atmosfera e as suas muitas luas. As novas imagens das “auroras boreais” de Saturno são apenas um exemplo dos dados valiosos que a missão forneceu.