O cometa C/2012 S1 (ISON) teve um fim dramático durante o seu encontro com o Sol em 28 de novembro de 2013. As observações da época mostraram que o ISON se desintegrou em pequenos fragmentos à medida que se aproximava do Sol. O ponto de aproximação mais próximo do Sol (periélio) ocorreu a cerca de 1.170.000 quilômetros (727.000 milhas) da superfície do Sol.

À medida que o ISON se aproximava do Sol, a sua estrutura gelada, composta principalmente por água congelada, dióxido de carbono e metano, começou a aquecer rapidamente. Isto fez com que o cometa libertasse gás e poeira, criando uma cauda brilhante que podia ser vista da Terra com binóculos ou pequenos telescópios.

No entanto, o imenso calor e radiação do Sol dominaram a estrutura do cometa. Cientistas e observadores que observaram o cometa de perto notaram uma diminuição no seu brilho e uma mudança na sua aparência à medida que se aproximava do periélio. Em vez de sobreviver ao encontro próximo e emergir intacto, o ISON se partiu em vários pedaços devido à intensa radiação solar e às forças das marés.

Em vez de sobreviver à sua proximidade com o Sol e continuar a sua viagem, o cometa C/2012 S1 (ISON) fragmentou-se e desintegrou-se sob condições extremas perto do Sol. Este destino não é incomum para cometas que se aventuram muito perto do Sol.