Um novo modelo desenvolvido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, sugere que o coração gelado de Plutão pode ter se formado através de um processo chamado “diferenciação do oceano de magma”. Este processo ocorre quando o interior de um planeta aquece e derrete, fazendo com que os materiais mais pesados ​​afundem no núcleo e os materiais mais leves subam à superfície. Este processo forma uma estrutura em camadas, com um núcleo rochoso, um manto feito de minerais de silicato e uma camada externa de gelo.

O modelo da equipa mostra como este processo poderá ter ocorrido em Plutão no início da sua história. O modelo sugere que o interior de Plutão aqueceu devido à energia libertada pelos elementos radioactivos do núcleo e pelas forças gravitacionais durante a sua formação. Este calor fez com que o gelo da superfície de Plutão derretesse, formando um oceano global de magma. Com o tempo, os elementos mais pesados ​​do oceano de magma afundaram-se até ao núcleo, enquanto os elementos mais leves subiram à superfície, formando eventualmente a crosta gelada de Plutão.

Os resultados do modelo são consistentes com observações da superfície e da estrutura interior de Plutão, que sugerem que ele possui uma estrutura em camadas com um núcleo rochoso e uma camada externa de gelo. O modelo também ajuda a explicar a presença de certos elementos químicos e minerais na superfície de Plutão, que poderiam ter-se formado através do processo de diferenciação do oceano de magma.

As descobertas lançam luz sobre a formação e evolução do coração gelado de Plutão e oferecem uma nova perspectiva sobre como este mundo distante e gelado surgiu.