A matéria escura, a matéria misteriosa que constitui cerca de 27% do universo, pode ter apenas metade da densidade que se pensava anteriormente, de acordo com uma nova pesquisa.

A descoberta, publicada na revista Physical Review Letters, pode ter implicações importantes para a nossa compreensão do universo. Acredita-se que a matéria escura seja a estrutura sobre a qual as galáxias são construídas e é responsável pelos efeitos gravitacionais observados que vemos nas maiores escalas. No entanto, não sabemos do que é feita a matéria escura e ela nunca foi detectada diretamente.

A nova pesquisa utilizou dados do Dark Energy Survey, um grande projeto internacional que está pesquisando o universo na luz visível e no infravermelho próximo. A equipe de cientistas procurou por lentes gravitacionais, o desvio da luz por objetos massivos, causado pela matéria escura. Eles encontraram menos lentes do que o esperado, sugerindo que a matéria escura pode ser menos densa do que se pensava anteriormente.

“Os nossos resultados sugerem que a densidade da matéria escura no Universo é cerca de metade do que tem sido tradicionalmente assumido”, disse o autor principal Chihway Chang, investigador de pós-doutoramento na Universidade de Chicago. "Esta é uma descoberta significativa que pode mudar a nossa compreensão de como o universo funciona."

Os pesquisadores dizem que suas descobertas podem ser explicadas por vários cenários diferentes. Uma possibilidade é que a matéria escura seja composta de partículas mais leves do que se pensava anteriormente. Outra possibilidade é que a matéria escura não esteja distribuída uniformemente por todo o universo, mas sim agrupada em certas áreas.

A equipa planeia continuar a sua investigação para tentar determinar o que está a causar a discrepância entre as suas observações e as suposições tradicionais sobre a matéria escura.

“Este é um momento muito emocionante na cosmologia”, disse o co-autor Joshua Frieman, diretor do Dark Energy Survey. “Estamos aprendendo mais sobre a matéria escura e o universo o tempo todo, e estamos progredindo para um dia entender o que constitui a maior parte do universo”.