O rover Mars Curiosity da NASA está equipado com uma variedade de instrumentos e ferramentas científicas, incluindo um motor pequeno, mas poderoso, conhecido como atuador do Sistema de Manipulação de Amostras (SMS) de Análise de Amostras em Marte (SAM). Este motor desempenha um papel crucial na missão do rover de analisar amostras de solo e rochas marcianas.

Em 2018, cientistas que usaram o Curiosity fizeram uma descoberta inesperada. O instrumento SAM do rover detectou um aumento na pressão atmosférica dentro da Cratera Gale, onde estava explorando. Esta anomalia foi intrigante porque o clima em Marte é tipicamente muito estável.

A equipe do Curiosity inicialmente atribuiu a flutuação de pressão a um evento local, como uma rajada de vento ou um pequeno redemoinho de poeira. No entanto, observações adicionais revelaram que o aumento da pressão era na verdade um sinal de uma enorme tempestade de poeira a formar-se na atmosfera marciana.

À medida que o Curiosity continuava a monitorizar a situação, tornou-se evidente que a tempestade de poeira estava a crescer rapidamente e a espalhar-se por todo o planeta. Em questão de dias, a tempestade engoliu todo o planeta, criando um apagão global que bloqueou a luz solar e cobriu a superfície com poeira.

A tempestade de poeira foi a maior observada em Marte em vários anos e teve um impacto significativo na missão do Curiosity. O rover foi forçado a suspender suas operações científicas e mudar para um modo de segurança, onde poderia enfrentar a tempestade.

Apesar das condições desafiadoras, a equipe do Curiosity continuou monitorando o progresso da tempestade. O pequeno motor do instrumento SAM desempenhou um papel crucial na recolha de dados que ajudaram os cientistas a compreender o comportamento e a evolução da tempestade de areia.

Ao medir a pressão atmosférica e outros parâmetros ambientais, o Curiosity forneceu informações valiosas sobre as tempestades de poeira marcianas e o seu impacto no clima do planeta. Os dados recolhidos durante a tempestade ajudaram os cientistas a compreender melhor a dinâmica atmosférica marciana e o papel que as tempestades de poeira desempenham na formação do ambiente do planeta.

Concluindo, um pequeno motor do rover Curiosity da NASA, originalmente concebido para analisar amostras de solo e rochas, contribuiu para a identificação e monitorização de uma enorme tempestade de poeira marciana. Os dados científicos recolhidos durante este evento inesperado melhoraram a nossa compreensão do tempo e do clima marciano, demonstrando a versatilidade e adaptabilidade da missão Curiosity.