Astrônomos descobrem como evoluem os discos de Peter Pan de vida longa

*Um novo estudo liderado por astrónomos da Universidade de Cambridge revelou como os discos protoplanetários, também conhecidos como discos de Peter Pan, podem sobreviver durante milhares de milhões de anos em torno de estrelas jovens.*

Os discos protoplanetários são discos empoeirados e giratórios de gás e poeira que circundam estrelas jovens e são os locais de nascimento dos planetas. Acredita-se que esses discos se dissipem dentro de alguns milhões de anos, à medida que são acumulados na estrela ou levados pela radiação da estrela.

No entanto, descobriu-se que um pequeno número de discos protoplanetários sobrevive por muito mais tempo, alguns até milhares de milhões de anos. Esses discos são conhecidos como discos de Peter Pan, em homenagem ao personagem fictício que nunca cresceu.

O novo estudo, publicado na revista Nature, revela como os discos de Peter Pan conseguem sobreviver por tanto tempo. Os investigadores usaram simulações de computador para mostrar que os discos podem ser reabastecidos por material do meio interestelar circundante.

Este material cai sobre o disco por cima e por baixo e ajuda a manter a massa e o tamanho do disco constantes. Os pesquisadores também descobriram que os discos são capazes de manter sua forma e rotação mesmo enquanto são reabastecidos.

A descoberta de como os discos de Peter Pan evoluem tem implicações importantes para a compreensão da formação dos planetas. Acredita-se que os discos sejam o berço dos planetas, e o novo estudo mostra que eles podem sobreviver por tempo suficiente para permitir a formação de planetas.

Isto significa que os planetas podem estar a formar-se em torno de estrelas jovens durante muito mais tempo do que se pensava anteriormente, e também poderia explicar a existência de planetas em torno de estrelas velhas.

"O nosso estudo mostra que os discos de Peter Pan não são apenas uma curiosidade rara, mas são na verdade uma parte fundamental do processo de formação planetária," disse o autor principal, Dr. John Debes, do Instituto de Astronomia da Universidade de Cambridge.

"Estes discos podem ser responsáveis ​​pela formação de muitos dos planetas que vemos em torno de outras estrelas, incluindo aqueles que poderiam ser habitáveis."

O novo estudo também tem implicações para a compreensão da evolução da Via Láctea. Pensa-se que a Via Láctea se formou a partir de uma nuvem gigante de gás e poeira, e o novo estudo mostra que os discos protoplanetários podem ter desempenhado um papel na formação das estrelas da galáxia.

“Os discos protoplanetários são uma parte fundamental do processo de formação estelar,” disse o co-autor Professor Richard Alexander, também do Instituto de Astronomia da Universidade de Cambridge.

“O nosso estudo mostra que estes discos podem desempenhar um papel na evolução da galáxia como um todo.”