As curiosas regras dos anos bissextos que seguimos hoje podem ter suas origens numa confusão de calendário de meados do século XVI que lançou o mundo católico no caos. Veja como tudo se desenrolou:

1. O Pré-Dilema:
Antes de 1582, o Calendário Juliano estava em uso. Este calendário, introduzido por Júlio César em 46 a.C., tinha um ano bissexto a cada quatro anos, semelhante ao nosso sistema atual.

2. O calendário bagunçado:
O Calendário Juliano baseou-se na suposição de que o ano tropical (o tempo que a Terra leva para orbitar o Sol) era de 365,25 dias. No entanto, o ano tropical real está mais próximo de 365,2422 dias, tornando o Calendário Juliano ligeiramente diferente.

3. Equinócios à deriva:
Com o tempo, essa pequena diferença fez com que o equinócio da primavera (quando o dia e a noite têm duração igual) retrocedesse no calendário. Em meados de 1500, o equinócio havia mudado dez dias, interrompendo feriados religiosos como a Páscoa, que está ligada ao equinócio da primavera.

4. Reforma do ano bissexto:
Na tentativa de corrigir esta questão, o Papa Gregório XIII introduziu o Calendário Gregoriano em 1582. O novo calendário manteve a regra do ano bissexto a cada quatro anos, mas com duas modificações significativas:
a) Anos do Século:Os anos que terminam em '00' não seriam mais anos bissextos, a menos que fossem divisíveis por 400. Por exemplo, 2000 foi um ano bissexto, enquanto 1900 não foi.
b) Expurgo de Outubro:O Papa Gregório removeu dez dias do mês de Outubro em 1582. Este ajuste trouxe o calendário de volta ao alinhamento com o equinócio da primavera.

5. Adoção e ceticismo:
Os países católicos adotaram prontamente o Calendário Gregoriano, mas muitas nações protestantes e ortodoxas hesitaram devido ao ceticismo religioso e político. A Grã-Bretanha, por exemplo, só adoptou o calendário em 1752, enquanto a Rússia resistiu até ao século XX.

6. Legado do ano bissexto:
Hoje, a maioria dos países adere ao Calendário Gregoriano. Suas regras exclusivas para anos bissextos, nascidas do desejo de precisão do calendário, continuam a garantir que o calendário permaneça sincronizado com a órbita da Terra e os ciclos sazonais.

Então, da próxima vez que você se perguntar por que existem anos bissextos ou por que temos dias extras em fevereiro a cada quatro anos, lembre-se de que tudo começou com um esforço ambicioso para domar um calendário que havia se desviado do curso.