Sistemas estelares binários são comuns em nossa galáxia, consistindo em duas estrelas orbitando em torno de um centro de massa comum. Até recentemente, os astrónomos acreditavam que a formação de planetas nestes sistemas era extremamente rara devido às forças gravitacionais exercidas pelas duas estrelas, levando à destruição de quaisquer discos protoplanetários.

No entanto, observações recentes revelaram que tais sistemas podem de facto ser os locais de nascimento dos planetas. Observações e simulações de computador forneceram agora insights teóricos sobre como pode acontecer a formação de planetas em sistemas estelares binários.

Uma equipa liderada por Takashi Hosokawa, do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço, em Portugal, utilizou o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para observar dois discos num sistema binário com cerca de três vezes a separação entre a Terra e o Sol. Eles descobriram lacunas e espirais dentro dos discos nas localizações dos exoplanetas recém-nascidos.

Outra equipe, liderada por Keiichi Wada, da Universidade de Kagoshima, no Japão, usou simulações de computador para esclarecer melhor o mecanismo. Eles descobriram que a deformação do disco, um fenómeno em que as partes interior e exterior do disco não estão no mesmo plano, desempenha um papel crucial para evitar colisões com uma das estrelas.

Estas descobertas desafiam as nossas suposições sobre a formação planetária e fornecem novos insights sobre a diversidade e complexidade dos sistemas planetários. Outras observações e simulações continuarão a refinar a nossa compreensão destes processos e a ajudar-nos a desvendar os mistérios da formação planetária em sistemas binários.