Um atavismo é o reaparecimento de uma característica em um organismo que não estava presente em seus ancestrais recentes. Ocorre quando uma variação genética que estava presente em um ancestral distante reaparece em uma geração posterior. Os atavismos podem ser físicos ou comportamentais e podem variar desde pequenas variações na aparência até características completamente novas. Eles podem ser causados ​​​​por mutações, recombinação genética ou alterações epigenéticas.

Um exemplo bem conhecido de atavismo é o aparecimento de dedos extras nas mãos ou nos pés, conhecido como polidactilia. Acredita-se que essa característica seja um retrocesso aos nossos primeiros ancestrais, que tinham mais de cinco dedos em cada membro. Outros exemplos de atavismos incluem o aparecimento de pêlos corporais em humanos, que se pensa ser uma reminiscência dos nossos antepassados ​​semelhantes aos macacos, e o aparecimento de riscas nas zebras, que se pensa ser uma reminiscência dos seus antepassados ​​semelhantes a cavalos.

Os atavismos podem ser interessantes e fascinantes, mas também podem ser significativos do ponto de vista médico. Em alguns casos, os atavismos podem ser um sinal de uma doença genética subjacente e é importante procurar aconselhamento médico se você ou o seu filho desenvolverem quaisquer características incomuns.