Microscópios ópticos use luz visível para ampliar objetos. Eles são o tipo mais comum de microscópio e são usados ​​em uma ampla variedade de aplicações, incluindo biologia, química e geologia.

Os microscópios de luz funcionam passando a luz através de uma amostra e, em seguida, ampliando a imagem da amostra com uma série de lentes. A lente objetiva, localizada na parte inferior do microscópio, capta a luz da amostra e focaliza-a no plano da imagem. A lente ocular, localizada na parte superior do microscópio, amplia a imagem da amostra.

A ampliação total de um microscópio óptico é determinada multiplicando a ampliação da lente objetiva pela ampliação da lente ocular. Por exemplo, um microscópio com lente objetiva de 10x e lente ocular de 10x teria uma ampliação total de 100x.

Os microscópios ópticos têm uma série de vantagens sobre outros tipos de microscópios. Eles são relativamente baratos e fáceis de usar e produzem imagens fáceis de interpretar. No entanto, os microscópios de luz são limitados pelo comprimento de onda da luz visível, o que significa que não podem ser usados ​​para ampliar objetos menores que cerca de 0,2 micrômetros.

Microscópios eletrônicos e microscópios de sonda de varredura são dois outros tipos de microscópios que podem ser usados ​​para ampliar objetos em uma escala muito menor do que os microscópios ópticos. Os microscópios eletrônicos usam um feixe de elétrons em vez de luz visível, enquanto os microscópios de varredura com sonda usam uma sonda afiada para escanear a superfície de uma amostra. Esses tipos de microscópios podem ser usados ​​para ampliar objetos com uma resolução de alguns nanômetros.