Testes recentes demonstraram a confiabilidade e longevidade do sol artificial, um reator de fusão experimental conhecido como EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak) localizado na China. Aqui estão as principais descobertas e implicações desses testes:

1. Descargas plasmáticas de longa duração:
O EAST alcançou descargas de plasma com duração de 1.056 segundos (mais de 17 minutos) – um marco significativo para a pesquisa em fusão. Descargas de plasma mais longas são essenciais para alcançar uma reação de fusão em estado estacionário, o que é um passo crucial para a energia de fusão prática.

2. Aquecimento e estabilidade do plasma:
Os testes aqueceram com sucesso o plasma a temperaturas superiores a 100 milhões de graus Celsius (cerca de dez vezes mais quentes que o núcleo do Sol), mantendo a estabilidade do plasma. Isto demonstra progresso no controle e confinamento do plasma, que são críticos para reações de fusão eficientes.

3. Desempenho do desviador de tungstênio:
O EAST empregou um divertor de tungstênio para gerenciar o calor de exaustão e as partículas do plasma. Os testes revelaram que o divertor protegia eficazmente os componentes internos do ambiente hostil de fusão e podia suportar altas cargas de calor.

4. Testes de operação em estado estacionário:
Os pesquisadores conduziram vários experimentos visando operações em estado estacionário. Eles exploraram diferentes cenários e configurações de plasma para compreender melhor o comportamento e a estabilidade das descargas de plasma de longa duração.

5. Testes e atualizações de componentes:
Os testes também proporcionaram oportunidades para avaliar o desempenho de vários componentes do reator, incluindo os ímãs supercondutores e os materiais voltados para o plasma. Os pesquisadores usaram esses dados para informar futuras atualizações e melhorias nas instalações do EAST.

6. Implicações para o ITER:
Os avanços do EAST têm implicações para o projeto internacional ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor). O ITER, actualmente em construção em França, visa demonstrar a viabilidade científica e tecnológica da fusão numa escala maior. As lições aprendidas com as experiências da EAST contribuirão para a concepção, operação e optimização do ITER.

7. Progresso em direção à energia de fusão:
Os testes bem-sucedidos nas instalações do EAST representam um grande passo em frente na busca da energia de fusão como fonte de energia sustentável e segura. Descargas de plasma confiáveis ​​e de longa duração aproximam a tecnologia de fusão da viabilidade comercial.