A missão Gaia da Agência Espacial Europeia é um projecto ambicioso que visa criar o mapa mais preciso da Via Láctea alguma vez feito. Gaia também é capaz de detectar exoplanetas, ou planetas fora do nosso sistema solar, observando pequenas mudanças no brilho das estrelas à medida que são orbitadas por planetas.

Desde o seu lançamento em 2013, Gaia descobriu milhares de novos exoplanetas, incluindo muitos do tamanho da Terra e potencialmente habitáveis. No entanto, é importante notar que Gaia não foi especificamente concebido para encontrar planetas semelhantes à Terra e a sua missão principal é mapear a Via Láctea.

Embora seja improvável que Gaia encontre uma réplica exata da Terra, ela poderia potencialmente descobrir planetas semelhantes em tamanho e temperatura à Terra. Estes planetas podem estar em órbita de estrelas semelhantes ao nosso Sol e podem potencialmente ter condições que possam suportar água líquida nas suas superfícies.

Se Gaia descobrir um planeta semelhante à Terra, seria um grande avanço científico. Ajudar-nos-ia a compreender melhor a formação e evolução dos planetas e também nos daria esperança de que possam existir outros planetas habitáveis ​​no Universo.

Aqui estão alguns dos desafios envolvidos na localização de planetas semelhantes à Terra:

* Distância: A estrela mais próxima do nosso sistema solar, Proxima Centauri, está a cerca de 4,2 anos-luz de distância. Isso significa que seriam necessários 4,2 anos-luz para viajar da Terra até Proxima Centauri. Com a nossa tecnologia atual, seria impossível enviar uma nave espacial para Proxima Centauri num período de tempo razoável.
* Tamanho: A Terra é um planeta relativamente pequeno e é difícil detectar pequenos objetos que estão distantes. Gaia é capaz de detectar exoplanetas observando pequenas mudanças no brilho das estrelas, mas não é capaz de detectar planetas muito pequenos ou muito distantes.
* Atmosfera: Gaia não é capaz de detectar as atmosferas dos exoplanetas. A presença de uma atmosfera é um factor chave para determinar se um planeta é habitável, por isso é importante ser capaz de detectar atmosferas.

Apesar destes desafios, a missão Gaia está a fazer progressos significativos na nossa busca por planetas semelhantes à Terra. Espera-se que Gaia continue operando pelo menos até 2025, e é possível que descubra um planeta semelhante à Terra durante sua missão.