Astrônomos descobrem o que podem ser 21 estrelas de nêutrons orbitando estrela semelhante ao Sol

Uma equipe de astrônomos da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriu o que podem ser 21 estrelas de nêutrons orbitando uma estrela semelhante ao Sol. A descoberta, feita usando o Observatório W. M. Keck no Havaí, é o maior número de estrelas de nêutrons já encontrado em um único sistema estelar.

Estrelas de nêutrons são núcleos colapsados ​​de estrelas massivas que explodiram como supernovas. São extremamente densas, com uma colher de chá de material estelar de nêutrons pesando bilhões de toneladas. As estrelas de nêutrons também são muito quentes, com temperaturas superficiais de milhões de graus Celsius.

As estrelas de nêutrons recém-descobertas estão todas localizadas em uma região do espaço aproximadamente do tamanho do nosso sistema solar. Isto sugere que todos eles foram formados a partir da mesma explosão de supernova. Os astrônomos estimam que a explosão ocorreu há cerca de 10 milhões de anos.

A descoberta de tantas estrelas de nêutrons em um único sistema estelar é um mistério. Os astrônomos não têm certeza de como as estrelas poderiam ter se formado tão próximas umas das outras. Uma possibilidade é que a explosão da supernova tenha sido tão poderosa que ejectou uma grande quantidade de material, que depois colapsou em estrelas de neutrões.

A descoberta das estrelas de nêutrons também é importante porque fornece novos insights sobre a evolução de estrelas massivas. Os astrónomos acreditam que estrelas massivas eventualmente explodem como supernovas e que as estrelas de neutrões que ficam para trás são as sementes de futuros buracos negros. A nova descoberta sugere que estrelas massivas podem produzir mais estrelas de nêutrons do que se pensava anteriormente.

Os astrónomos planeiam continuar a estudar as estrelas de neutrões para aprender mais sobre a sua formação e evolução. Eles também esperam usar as estrelas para procurar ondas gravitacionais, que são ondulações no espaço-tempo previstas pela teoria da relatividade geral de Einstein.