A Via Láctea é uma galáxia que contém nosso sistema solar. É a segunda maior galáxia do Grupo Local de galáxias e estima-se que contenha entre 200 e 400 bilhões de estrelas. A Via Láctea é uma galáxia espiral, o que significa que possui um disco giratório de estrelas, gás e poeira que forma uma estrutura espiral. O nome Via Láctea vem de sua aparência como uma faixa de luz no céu noturno, causada pela luz combinada de bilhões de estrelas.
Pensa-se que a Via Láctea tenha cerca de 13,6 mil milhões de anos, o que a torna uma das galáxias mais antigas do Universo. Estima-se que tenha aproximadamente 100.000 anos-luz de diâmetro e uma massa de cerca de 1,5 trilhão de massas solares. A galáxia está dividida em vários componentes estruturais principais, incluindo o disco, o bojo e o halo.
O disco da Via Láctea é onde está localizada a maioria das estrelas, gás e poeira. É uma estrutura grande e rotativa que contém o sistema solar e a maioria das estrelas jovens da galáxia. O disco também contém uma quantidade significativa de matéria interestelar, incluindo gás e poeira, que é a matéria-prima para a formação de estrelas.
O bojo da Via Láctea é uma região central da galáxia densamente repleta de estrelas antigas. Acredita-se que tenha cerca de 12.000 anos-luz de diâmetro e seja o lar de um buraco negro supermassivo chamado Sagitário A*. Estima-se que Sagitário A* tenha uma massa de cerca de quatro milhões de massas solares e seja o centro da Via Láctea.
O halo da Via Láctea é a região mais externa da galáxia e é composto por uma distribuição difusa de estrelas antigas, aglomerados globulares e matéria escura. Pensa-se que o halo tenha cerca de 1 milhão de anos-luz de diâmetro e seja a parte mais massiva da Via Láctea, contendo cerca de 90% da sua massa.
A Via Láctea faz parte de uma estrutura maior chamada Grupo Local de galáxias, que também inclui a Galáxia de Andrômeda e a Galáxia do Triângulo. A Via Láctea e Andrómeda estão em rota de colisão e espera-se que se fundam dentro de cerca de quatro mil milhões de anos, criando uma galáxia nova e maior.
A Via Láctea é uma vasta e complexa galáxia que abriga bilhões de estrelas, planetas e outros objetos celestes. É objeto de estudos e pesquisas contínuas, à medida que os cientistas buscam compreender sua estrutura, formação e evolução.
