O céu parece azul durante o dia devido a um fenômeno chamado espalhamento Rayleigh. Essa dispersão é causada por partículas na atmosfera que são muito menores que o comprimento de onda da luz visível. Quando a luz solar atinge essas partículas, a luz azul é espalhada em todas as direções, enquanto as outras cores da luz não são tão espalhadas. É por isso que vemos o céu azul durante o dia.

A quantidade de espalhamento depende do comprimento de onda da luz e do tamanho das partículas. A luz azul tem um comprimento de onda mais curto que a luz vermelha, por isso é mais espalhada pelas partículas da atmosfera. É por isso que vemos o céu azul durante o dia, embora a luz do sol contenha, na verdade, todas as cores do arco-íris.

A dispersão da luz solar pelas partículas na atmosfera também faz com que o céu pareça mais brilhante no horizonte. Isso ocorre porque há mais atmosfera entre o observador e o horizonte, portanto há mais oportunidades para a dispersão da luz solar.

A dispersão de Rayleigh também faz com que o céu pareça azul para os astronautas no espaço. No entanto, o céu parece muito mais escuro para os astronautas porque não há atmosfera para dispersar a luz solar.