As manchas solares são áreas escuras e frias que se formam na fotosfera do Sol. Eles são causados ​​por fortes campos magnéticos que emergem da superfície do Sol e impedem que gases quentes subam à superfície. Isto faz com que o plasma na mancha solar seja mais frio e mais denso do que a fotosfera circundante, razão pela qual parecem escuros.

O campo magnético que causa as manchas solares é gerado pela rotação do Sol. À medida que o Sol gira, o plasma dentro dele é arrastado pelas linhas do campo magnético, que ficam enroladas e torcidas. Isto cria fortes camadas de corrente, que podem então romper e libertar a sua energia sob a forma de explosões solares e ejeções de massa coronal.

As manchas solares geralmente ocorrem em pares ou grupos, e seu tamanho e número variam com o tempo. As maiores manchas solares podem ser tão largas quanto a Terra e podem durar várias semanas ou até meses. As manchas solares são mais comuns durante períodos de alta atividade solar e tendem a ser mais numerosas durante o ciclo de atividade de 11 anos do Sol.

As manchas solares têm sido estudadas há séculos e agora são conhecidas por serem uma parte natural do ciclo de atividade do Sol. Eles são uma fonte de energia para a atmosfera do Sol e podem afetar o clima e o clima da Terra.