Como as estrelas se formam? Uma jornada estelar do pó ao deslumbramento

Se você tiver sorte, verá as estrelas brilhando no alto todas as noites. Mas como essas manchas de luz passam a existir? Pedro Díaz Molins/Getty Images

Você já olhou para o céu noturno e se perguntou:"Como as estrelas se formam ?" O nascimento de uma estrela é um equilíbrio cativante de gás, poeira e energia.

A transição de partículas cósmicas silenciosas para corpos celestes radiantes é um processo tão complexo quanto magnífico. Continue lendo para explorar as etapas e estágios da formação estelar, iluminando a evolução que ilumina o cosmos.

Conteúdo

De nuvens de gás a bolas de fogo
A vida e os tempos das estrelas
Famosas regiões de formação de estrelas e berçários de estrelas
Olhando para o futuro

De nuvens de gás a bolas de fogo

No espaço, as nebulosas – nuvens gigantes de gás e poeira – permanecem no frio e na monotonia. Pense nelas como as cidades tranquilas e sonolentas da nossa Via Láctea.

Agora, imagine um recém-chegado, talvez um cometa ou a onda de choque de uma supernova distante, passando por ele. Muito parecido com uma motocicleta acelerando acordando um quarteirão inteiro, esses distúrbios desencadeiam a formação de estrelas à medida que agitam tudo.

Dentro dessas nebulosas agora ativas, as partículas colidem e começam a formar aglomerados. À medida que esses aglomerados acumulam mais material, eles crescem em massa. Graças à sua própria gravidade, absorvem ainda mais gás e poeira da região de formação estelar circundante. Ao longo de um milhão de anos (mais ou menos), esses aglomerados amadurecem em corpos densos conhecidos como protoestrelas.

Com calor e pressão suficientes, o coração da nossa protoestrela se inflama, iniciando a fusão nuclear. Os átomos do gás hidrogênio começam a se fundir, criando hélio e liberando uma imensa quantidade de energia.

Neste ponto, porém, a força externa desta fusão não é suficiente para neutralizar a atração da gravidade para dentro. É como tentar acender um fogo com lenha úmida – há calor, mas não exatamente o fogo que esperamos... ainda.

A Lei do Equilíbrio Estelar

Com o tempo, à medida que a protoestrela absorve mais material e aquece ainda mais, as coisas atingem um ponto crítico. Quando massa suficiente (pense em cerca de 0,1 vezes a massa do nosso próprio Sol) entra em colapso na protoestrela, ela experimenta uma transformação dramática e ardente.

Enormes jatos de gás explodem, eliminando o gás e a poeira restantes. Eventualmente, a estrela atinge um estado estável, onde a energia que emite equilibra perfeitamente a atração gravitacional que experimenta. Parabéns, nossa estrela agora se juntou às estrelas da sequência principal!

A vida e os tempos das estrelas

A vida útil de uma estrela não é única. Para estrelas como o nosso Sol, leva cerca de 50 milhões de anos para atingir o estágio da sequência principal, onde permanecerá brilhando por cerca de 10 bilhões de anos [fonte:NASA].

No outro extremo do espectro, estrelas massivas, especialmente as estrelas mais massivas, como as estrelas Wolf-Rayet, vivem rapidamente e queimam ainda mais rapidamente. Com massas pelo menos 20 vezes maiores que a do Sol, elas brilham incrivelmente quentes, mas se transformam em supernovas apenas alguns milhões de anos após atingirem a sequência principal [fonte:NASA].

Nossa galáxia, a Via Láctea, é o lar de várias estrelas:de estrelas de baixa massa a estrelas de alta massa, de estrelas de nêutrons a sistemas estelares múltiplos. Todos eles têm caminhos únicos de evolução estelar, influenciados pela sua massa, gás circundante e ambiente.