Desde os primeiros dias da astronomia, as pessoas são fascinadas por Marte. Algo sobre o Planeta Vermelho convida à especulação arregalada - e agora também ao desejo de explorar Marte.

As agências espaciais começaram a enviar missões não tripuladas a Marte durante a Guerra Fria. Vários países, incluindo os Estados Unidos, a Rússia, o Japão e a China, enviaram “órbitas”, “rovers” ou “landers” para estudar o nosso vizinho no sistema solar.



Uma dessas missões – o sobrevôo da Mariner 4 pelo Tio Sam, lançado em 1964 – nos deu as primeiras fotos de outro planeta já tiradas por uma câmera enviada ao espaço sideral. E essa foi apenas a primeira nave espacial de muitas a orbitar, sobrevoar e até pousar na superfície marciana.

Então, o que os cientistas aprenderam sobre Marte a partir dos dados recolhidos nestas missões? E quando as máquinas em Marte poderão receber companhia humana? Será que algum dia os humanos pisarão no Planeta Vermelho?

Ninguém tem certeza, mas pelo menos você pode ler tudo sobre Marte enquanto espera.

Preparem-se futuros astronautas porque hoje estamos falando de Marte. Como isso se formou? Como está o tempo? De que é composta a superfície do planeta? E talvez o mais importante, o solo marciano alguma vez teve água ou sustentou vida?


Conteúdo

1. Antigo Marte
2. A superfície marciana
3. O Interior do Planeta Marte
4. Marte tem uma atmosfera tênue
5. Água em Marte
6. Exploração de Marte

Antigo Marte

Nenhum humano jamais esteve em Marte. Portanto, a melhor informação que temos sobre o início do antigo Marte, há 4,6 bilhões de anos, geralmente vem de meteoritos marcianos, imagens tiradas por orbitadores e sondas de Marte e comparações com outros planetas do sistema solar, como Mercúrio, Vênus, Terra - e a Lua da Terra. para garantir.

Os cientistas pensam que Marte se formou originalmente no passado antigo a partir de uma acumulação de gás e poeira espacial, reunidos pela gravidade.



A Terra moderna tem um campo magnético chamado “magnetosfera” que nos protege dos piores efeitos do vento solar. Marte já teve uma forte magnetosfera própria, mas foi substancialmente enfraquecida ao longo do tempo geológico. Isto poderia ajudar a explicar por que a superfície do planeta parece tão desolada hoje. Vamos colocar um alfinete nesse tópico por enquanto.

Marte tem um raio equatorial de 2.098 milhas (3.396,2 quilômetros). Isso faz com que o Planeta Vermelho tenha cerca de metade do tamanho da Terra e, para começar, seja apenas 71% mais denso que o nosso planeta natal. Mesmo assim, Marte tem uma lua a mais que a Terra.

Os dois satélites naturais que atualmente giram em torno de Marte são chamados Deimos e Fobos, em homenagem a um par de cavalos míticos pertencentes ao deus grego Ares.

Em média, Marte fica a 142 milhões de milhas (228 milhões de quilômetros) de distância do sol. Um dia em Marte dura 23,9 horas terrestres, enquanto um ano marciano dura o equivalente a 687 dias terrestres.

Supondo que você tire férias em Marte (não se esqueça de escrever), o que há para ver na face rochosa do planeta? Que bom que você perguntou.

A superfície marciana

O hemisfério sul de Marte é dominado por terras altas elevadas. Com muitas crateras como a Lua da Terra, são muito diferentes do terreno mais plano e suave que vemos no Hemisfério Norte do planeta. Como relata a Agência Espacial Europeia (ESA) no seu site oficial, o "Hemisfério Norte [de Marte] é... em média, 6 quilómetros [3,72 milhas] mais baixo do que as terras altas escarpadas do sul."

Marte pode ser um planeta menor que a Terra, mas suas características geológicas são gigantescas.



A montanha mais alta do sistema solar que conhecemos ocupa o hemisfério ocidental do planeta. Chamado de Olympus Mons (em homenagem ao Monte Olimpo da mitologia grega), este vulcão-escudo eleva-se 25 quilômetros acima das planícies circundantes e sua base se estende por 624 quilômetros.

Olympus Mons é comparável em tamanho total ao estado do Arizona. E é cerca de 100 vezes maior que o Mauna Loa, no Havaí, que é atualmente o maior vulcão ativo da Terra, com 9.170 metros (30.085 pés). O Olympus Mons ainda pode estar ativo, embora outras partes da superfície do Planeta Vermelho estejam repletas de vulcões extintos.

Depois, há Valles Marineris. É o maior desfiladeiro do sistema solar e corta um desfiladeiro irregular na superfície de Marte com mais de 3.000 quilómetros de comprimento e 600 quilómetros de diâmetro. Para referência, a distância de Atlanta a Los Angeles é de cerca de 2.187 milhas (3.519 quilômetros). O cânion também tem até 8 quilômetros de profundidade.

Outras características notáveis ​​na superfície marciana incluem as calotas polares gêmeas. A calota polar do Pólo Norte é chamada Planum Boreum, e a calota polar do Pólo Sul é chamada Planum Australe. Ambos contêm uma mistura de dióxido de carbono congelado (gelo seco) e gelo de água.

Marte tem uma inclinação axial que faz com que experimente as estações. O tamanho das calotas polares varia com as estações. No verão, o dióxido de carbono sólido é convertido em vapor, revelando uma camada de água gelada abaixo.

O Interior do Planeta Marte

Marte, como a Terra, tem um núcleo interno denso. Pensa-se que mede entre 1.500 e 2.100 quilómetros (930 a 1.300 milhas) em torno do seu raio, esta camada contém níquel, enxofre e ferro.

O núcleo é envolvido por uma série de outras camadas, sendo a mais externa a crosta marciana. Composta por ingredientes como alumínio, ferro, potássio, magnésio e cálcio, esta crosta tem até 1.170 milhas (1.880 quilômetros) de espessura.



A própria crosta terrestre está dividida em regiões chamadas placas tectônicas. Eles estão em movimento, apesar das aparências indicarem o contrário, e suas interações têm uma influência dramática em nosso planeta. A atividade tectônica nas áreas de contato entre as placas ou próximo a elas é a força motriz por trás dos terremotos e da atividade vulcânica. É também por isso que a configuração dos nossos continentes muda ao longo de dezenas de milhões de anos.

OK, e quanto a Marte? Os cientistas pensam que algum tipo de mecanismo tectónico - ou mecanismos - poderia ter forjado o sistema de desfiladeiros Valles Marineris e os poderosos planaltos das terras altas do sul do planeta.

Eles ainda estão tentando descobrir como funciona a atividade geológica nos países modernos. Marte. O Planeta Vermelho não parece ter um sistema tectônico de placas semelhante ao da Terra. No entanto, o InSight Mars Lander (uma maravilha técnica tornada possível graças a um esforço espacial internacional) registou mais de 1.300 "terremotos" sísmicos em Marte desde que o veículo chegou lá em 2018.

Depois de aprender tudo isso, você ainda quer ver este planeta com seus próprios olhos? Você pode ter dificuldade para respirar em Marte. Descubra o porquê a seguir.

Marte tem uma atmosfera fina

Pode não ser tão infernal quanto Vênus, mas o quarto planeta a partir do Sol ainda não é o que a maioria das pessoas chamaria de hospitaleiro. A atmosfera de Marte difere da da Terra em muitos aspectos, e a maioria deles não é um bom presságio para os humanos que vivem lá.

Composta principalmente por dióxido de carbono (o gás representa mais de 95% da atmosfera marciana em volume), a atmosfera de Marte é notavelmente fina e carregada de partículas de poeira flutuantes. Os cientistas acreditam que Marte já teve uma atmosfera mais espessa. Dados da missão Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) da NASA sugerem que Marte perdeu a maior parte de sua atmosfera devido ao vento solar e aos raios ultravioleta.



O frio extremo é outro problema que os colonizadores marcianos teriam de enfrentar. As temperaturas no Planeta Vermelho chegam a 200 graus Fahrenheit negativos (128 graus Celsius negativos). A Administração Nacional Atmosférica e Espacial dos EUA (NASA) registrou máximas de até 86 graus Fahrenheit (30 graus Celsius) ao redor do equador, mas tais condições são raras. A temperatura média do planeta está mais próxima de 81 graus Fahrenheit negativos (60 graus Celsius negativos).

Então talvez não seja muito surpreendente que, às vezes, neva em Marte. E não estamos falando apenas da velha “neve aquática” que temos na Terra. Marte também entende isso, não se engane. Mas algo muito mais notável acontece também na superfície marciana.

Conforme descoberto pela Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, durante o inverno marciano, o dióxido de carbono das áreas polares congela novamente e cai da atmosfera como neve de dióxido de carbono.

E a neve de dióxido de carbono não é o único tipo de clima estranho em Marte. Aqueles que viram “Perdido em Marte” provavelmente estão cientes das lendárias tempestades de poeira que podem envolver o Planeta Vermelho.

É mais provável que você enfrente um desses no Hemisfério Sul, durante os meses mais quentes.

As mais desagradáveis ​​tempestades de poeira são de escala global, espalhando-se por enormes regiões do planeta e podem durar semanas seguidas. Toda essa poeira pode ser prejudicial para os rovers que atravessam a superfície, especialmente quando a poeira voadora sufoca os seus painéis solares.

Algumas dessas variações drásticas de temperatura também podem ser atribuídas à órbita de Marte. Como mencionamos, Marte leva cerca de 687 dias terrestres para completar sua órbita. Seu eixo está inclinado 25 graus, quase o mesmo que o da Terra, o que também dá a Marte estações semelhantes às que temos na Terra.

À medida que Marte viaja ao longo deste caminho orbital, move-se mais lentamente quando está mais longe do Sol e mais rápido quando está mais próximo do Sol. Isto também significa que Marte tem um dia solar mais longo (cerca de 24 horas e 39 minutos) do que o nosso dia de 24 horas na Terra. Um ano marciano também é muito mais longo que um ano terrestre.

Em termos de gravidade, Marte pode lhe dar uma perspectiva totalmente nova sobre balanças de banheiro. Uma pessoa de 100 libras (45,35 quilogramas) pesaria apenas 38 libras (17,2 quilogramas) em Marte; a gravidade na superfície marciana é 62% menor do que na Terra ao nível do mar.

Água em Marte

A água líquida é essencial para a vida, incluindo a vida microbiana. Pelo menos esse é o caso aqui na Terra e, presumivelmente, o mesmo vale para o árido Marte.

Essa é a suposição que governou a estratégia “seguir a água” da NASA para a exploração de Marte.



Os cientistas não acham que a água líquida sempre foi tão escassa em Marte. O Marte moderno pode assemelhar-se a um deserto árido, mas o Marte antigo pode ter sido bastante húmido, a julgar por algumas das pistas geológicas deixadas para trás. As inundações podem ter ocorrido uma vez sobre a superfície do planeta, os rios podem ter aberto canais ou ravinas e os lagos e oceanos podem ter coberto grandes áreas do planeta.

As evidências de água líquida aumentaram enormemente nas últimas décadas. Os minerais que se formam em ambientes carregados de água foram recuperados pelo Opportunity, um rover de longa data em Marte que mais tarde foi encerrado por uma colossal tempestade de poeira no Planeta Vermelho em 2018.

E o que dizer daquelas calotas polares marcianas? Uma nova investigação, incluindo dados da missão Mars Express da Agência Espacial Europeia, indica que, ao contrário do que alguns cientistas argumentaram anteriormente, pode haver lagos subterrâneos cheios de água líquida escondidos sob o gelo sólido nos pólos.

O júri ainda não decidiu sobre isso. Mas os aspirantes a colonizadores espaciais do futuro, mantenham os dedos cruzados. Talvez algum dia, mais cedo do que imaginamos, o minerador de água marciano possa ser uma descrição de trabalho totalmente legítima.

Exploração de Marte

O mais próximo que Marte chega da Terra é quando está em oposição, ou seja, quando os dois planetas se aproximam um do outro em suas órbitas. E a proximidade ainda é relativa aqui porque os dois planetas ainda estão separados por 33,9 milhões de milhas (54,6 milhões de quilômetros). Mas Marte é o mais explorado de todos os planetas do sistema solar.

Em 1971, a Mariner 9 tornou-se a primeira nave espacial a orbitar outro planeta ao mapear 85% da superfície marciana. A missão enviou toneladas de fotos, incluindo imagens do Olympus Mons, Valles Marineris e das luas marcianas Fobos e Deimos.



Mas foram os rovers e os landers que forneceram as melhores informações até o momento, incluindo a quantidade estonteante de dados do Curiosity e do Perseverance.

Perseverança Rover

O Perseverance Rover faz parte do Programa de Exploração de Marte da NASA, que tem a tarefa de descobrir, entre outras coisas, se existe vida microbiana em Marte. O Perseverance viaja pela superfície de Marte há mais de dois anos. Ele pode perfurar o solo marciano para coletar amostras de rochas que um dia serão enviadas de volta à Terra para serem estudadas pelos cientistas. Algumas amostras de rochas Perseverance perfuradas perto da cratera Jezero parecem ser de origem vulcânica.

Apelidado de Percy, o rover chegou à cratera de Jezero em 18 de fevereiro de 2021, com um helicóptero especial chamado Ingenuity o acompanhando. Até à data, o Ingenuity passou 91,4 minutos de voo – divididos entre 51 voos individuais – navegando na atmosfera marciana e nas suas condições ambientais.

O Perseverance dá continuidade ao trabalho do Curiosity Rover, que está em Marte desde 2012, e de outros como os rovers Spirit e Opportunity, e o Sojourner Rover.

Rover Curiosidade

O Curiosity Rover é uma das missões mais ambiciosas da NASA para explorar Marte. O veículo espacial tem aproximadamente o tamanho de um pequeno SUV e mede cerca de 9,5 pés (2,9 metros) de comprimento e 8,9 pés (2,7 metros) de largura. Seu tamanho significa que também possui os maiores e mais avançados instrumentos para estudos científicos na superfície marciana.

O Curiosity Rover pousou na cratera Gale em 6 de agosto de 2012, com a missão de determinar se as condições em Marte podem sustentar vida microbiana ou se o planeta poderia ter sustentado vida em algum momento.

O Curiosity coletou as primeiras amostras já perfuradas em rochas em Marte. A análise dessa amostra sugeriu que as condições em Marte podem ter sido capazes de sustentar vida marciana.

Desde 2014, o Curiosity tem atravessado a superfície e coletado diversas amostras de rochas e solo marciano de características geológicas como o Monte Sharp. O Monte Sharp é uma montanha de 5 quilômetros de altura que já foi coberta por água. As evidências sugerem que a cratera Gale, onde o Monte Sharp está localizado (e Marte em geral), é um ambiente onde a vida poderia ter sobrevivido.

Este artigo foi atualizado em conjunto com a tecnologia de IA, depois verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.
Agora isso é interessante
Marte parece brilhante no céu noturno quando o Planeta Vermelho e a Terra estão mais próximos, e também é um planeta relativamente fácil de ver a olho nu. A próxima vez que o Planeta Vermelho e a Terra se aproximarão será em 12 de janeiro de 2025.

Perguntas frequentes sobre Marte

Qual ​​é o tamanho de Marte?

Marte tem um raio equatorial de 2.098 milhas (3.396,2 quilômetros). Isso faz com que o Planeta Vermelho tenha cerca de metade do tamanho da Terra e tenha apenas 71% da densidade do nosso planeta natal.

Marte é quente ou frio?

Marte é frio (pelo menos para nós). A temperatura média da superfície de Marte é de 81 graus Fahrenheit negativos (63 graus Celsius negativos).

Por que Marte é chamado de Planeta Vermelho?

Marte é chamado de Planeta Vermelho porque o solo de Marte tem uma tonalidade avermelhada e cor de ferrugem.

Os humanos podem viver em Marte?

Marte não é habitável por humanos porque a atmosfera difere muito da da Terra. É composto principalmente de dióxido de carbono, tem muito menos nitrogênio e muito pouco oxigênio.

A temperatura em Marte é quente ou fria?

Marte é um planeta bastante frio, com menos atmosfera do que a Terra, e tem dificuldade em reter o calor. A temperatura média da superfície de Marte é de 81 graus Fahrenheit negativos (63 graus Celsius negativos).