Uma equipa internacional de especialistas em radiação, biólogos e especialistas em doenças infecciosas encontrou quatro tipos de bactérias que são capazes de sobreviver à exposição ao ambiente hostil de Marte. Em seu estudo, publicado na revista Astrobiology , o grupo expôs quatro bactérias infecciosas humanas a condições semelhantes às de Marte.



Nos últimos anos, microbiologistas descobriram que alguns tipos de bactérias são capazes de sobreviver em ambientes extremamente hostis, tanto na Terra como no espaço. Foram encontradas bactérias crescendo em locais da Terra que sofrem quantidades anormalmente altas de radiação, sal, temperaturas extremas e quase nenhuma água. Um tipo também foi encontrado vivendo fora da estação espacial e outros tipos são capazes de crescer em material de meteorito.

Tais descobertas levaram a preocupações sobre a segurança dos astronautas que se aventuram em lugares como Marte – se bactérias da Terra fossem transportadas para lá, nos astronautas ou nos equipamentos que eles trazem, isso poderia levar à doença ou à morte. Neste novo estudo, a equipe de pesquisa se perguntou sobre a possibilidade de bactérias da Terra sobreviverem às condições de Marte.

Para testar a possibilidade, os investigadores criaram um ambiente semelhante ao de Marte numa caixa no seu laboratório, completo com um regolito substituto, temperaturas frias, uma atmosfera sem oxigénio e exposição à radiação. Em seguida, adicionaram quatro tipos de bactérias, um por um:Serratia marcescens, Pseudomonas aeruginosa, Klebsiella pneumoniae e Burkholderia cepacia. Todos os quatro são conhecidos por infectar humanos.

A equipe primeiro testou como cada um dos tipos de bactérias respondeu individualmente a cada uma das condições simuladas. Eles então submeteram todos os quatro tipos a todas as condições ao mesmo tempo. Eles encontraram respostas variáveis ​​– B. cepacian, por exemplo, não foi capaz de crescer em solo rico em perclorato de sódio, uma condição possível em Marte. Além disso, a redução drástica da quantidade de água no meio ambiente reduziu a capacidade de sobrevivência.

Mas também descobriram que todos os quatro sobreviveram até certo ponto quando expostos a tudo o que Marte lhes iria atirar – três deles sobreviveram durante 21 dias, com um deles, P. aeruginosa, parecendo multiplicar-se e prosperar.

A equipa de investigação conclui que as bactérias transportadas inadvertidamente para Marte podem representar um risco para a saúde dos astronautas, especialmente se as bactérias sofrerem mutação para os ajudar a sobreviver melhor às condições adversas.

Mais informações: Tommaso Zaccaria et al, Sobrevivência de patógenos bacterianos oportunistas derivados do ambiente às condições marcianas:há uma preocupação com missões humanas a Marte?, Astrobiologia (2024). DOI:10.1089/ast.2023.0057
Informações do diário: Astrobiologia

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