As condições para a vida em todo o universo são tão abundantes que parece razoável presumir que deve haver civilizações extraterrestres na galáxia. Mas se isso for verdade, onde eles estão? O programa de Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI) e outros há muito procuram encontrar sinais dessas civilizações, mas até agora não houve nada conclusivo.



Parte do desafio é que não sabemos qual pode ser a natureza de um sinal alienígena. É como encontrar uma agulha em um palheiro quando você não sabe como é a agulha. Felizmente, qualquer civilização alienígena ainda estaria sujeita às mesmas leis físicas que nós, e podemos usar isso para considerar o que poderia ser possível. Uma forma de aumentar as nossas probabilidades de encontrar algo seria concentrar-nos não num sinal direto de um único mundo, mas nos ecos mais amplos de uma rede interestelar de sinais.

Conforme observado em um artigo de 2022 publicado no arXiv servidor de pré-impressão, uma restrição física é que há uma grande quantidade de poeira e gás interestelar na Via Láctea. Como a luz do rádio penetra melhor no gás e na poeira do que a luz visível, os sinais enviados entre as estrelas são provavelmente sinais de rádio de micro-ondas. Outro fato é que se você estiver viajando entre as estrelas precisa saber onde está e para onde vai. Uma maneira de fazer isso é usar pulsares como faróis de navegação. No artigo, o autor argumenta que estes podem ser combinados como um sinal de rádio de banda larga do centro da civilização alienígena que contém metadados de navegação de pulsar de raios X (XNAV).

Um dos maiores desafios da detecção de sinais alienígenas perdidos é que eles provavelmente seriam difíceis de distinguir de ruídos aleatórios. Mesmo sinais simples, como transmissões de televisão, dependem de um protocolo conhecido. Sem esse protocolo, não podemos decifrar a mensagem. Isto é semelhante ao desafio de decifrar o código Enigma durante a Segunda Guerra Mundial. Um dos avanços ocorreu quando se percebeu que a maioria das mensagens continha um boletim meteorológico, portanto a mensagem provavelmente continha a palavra alemã para clima. Os metadados em um sinal alienígena poderiam desempenhar um papel semelhante. Se sabemos que os sinais de rádio devem conter metadados XNAV, podemos usar isso como ponto de partida. Na teoria dos jogos, isso é conhecido como Shelling Point.

O autor descreve nove etapas de como uma civilização interestelar poderia construir um sistema de navegação pulsar e qual poderia ser o padrão dessa rede. Ao criar vários cenários, poderemos reconhecer certos padrões como assinaturas tecnológicas. Como observa o autor, uma limitação desta abordagem é que qualquer cenário de metadados que imaginamos ainda se baseia na forma como o homo sapiens pensa, o que pode não ser como uma inteligência alienígena vê as coisas.

Tudo isso é especulativo, mas vale a pena considerar. Só reconheceremos um sinal alienígena se compreendermos melhor as formas que ele pode assumir, e talvez algumas ideias malucas como esta sejam exatamente o que precisamos.

Mais informações: Ross Davis, Encontrando o sinal ET a partir do ruído cósmico, arXiv (2022). DOI:10.48550/arxiv.2204.04405
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