Após o retorno histórico dos EUA à superfície da Lua após mais de 50 anos na semana passada, o módulo lunar de uma empresa privada provavelmente terá sua missão interrompida devido à forma como pousou.



A Intuitive Machines, com sede em Houston, conseguiu pousar na Lua com seu módulo de pouso Nova-C Odysseus, mas a nave tombou para o lado, provavelmente porque tinha um de seus trens de pouso preso, disseram funcionários da empresa. Não se espera que o módulo lunar seja capaz de manter a energia ou se comunicar com os gerentes da missão depois de amanhã.

“Os controladores de voo pretendem coletar dados até que os painéis solares do módulo de pouso não estejam mais expostos à luz. Com base no posicionamento da Terra e da Lua, acreditamos que os controladores de voo continuarão a se comunicar com o Odysseus até terça-feira de manhã”, diz uma atualização do site da empresa.

Isso é uma má notícia para a NASA, que pagou à empresa US$ 118 milhões como parte de seu programa Commercial Lunar Lander Services, que incumbe empresas privadas de construir hardware capaz de levar cargas úteis à Lua. A NASA tem seis cargas úteis a bordo no valor de cerca de US$ 12 milhões que visavam oito a nove dias de vida antes do pôr do sol naquela parte da lua, embora a meta de pré-lançamento da Intuitive Machines fosse de sete dias.

Isso significa dois a quatro dias a menos de vida do que o planejado.

Também é uma má notícia para estudantes e professores da Universidade Aeronáutica Embry-Riddle de Daytona Beach, que tinha uma das seis outras cargas úteis não pertencentes à NASA a bordo, um conjunto de câmeras chamado EagleCam, em homenagem ao mascote da universidade. EagleCam foi originalmente projetada para ser ejetada de Odisseu durante sua descida, para que pudesse atingir a superfície lunar com antecedência e capturar o pouso real de Odisseu.

Devido a problemas com o sistema de navegação do módulo de pouso que forçaram uma mudança na forma como ele pousou, foi tomada a decisão de manter a EagleCam no lugar.

Mas os planos ainda eram enviar a EagleCam para que pudesse pelo menos tirar uma foto do módulo de pouso e enviá-la de volta à Terra.

A equipe de Embry-Riddle trabalhou no fim de semana após a mudança de planos, planejando como seria implantado, já que os dados de telemetria indicavam que a EagleCam ainda estava totalmente operacional. Troy Henderson, líder do corpo docente da EagleCam, disse em um comunicado à imprensa da Embry-Riddle que esperava que pudesse ser implantado em algum lugar entre 2,7 e 4,5 metros do módulo de pouso.

As imagens seriam transmitidas de volta ao módulo de pouso via Wi-Fi e depois teriam que ser transmitidas de volta à Terra.

Com o cronograma de perda de energia em vigor, é incerto quantos dados realmente retornarão da missão.

“Continuamos monitorando os dados e ainda achamos que estamos saudáveis”, disse Henderson em um e-mail ao Orlando Sentinel na segunda-feira. "Continuamos esperando pelo melhor."

Uma imagem da localização da sonda obtida pela Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA no fim de semana revelou o local exato de pouso a cerca de 185 milhas do pólo sul da lua. A sonda chegou a cerca de 1,6 km do local de pouso original, perto da cratera Malapert A.

E a Intuitive Machines revelou a primeira imagem enviada pelo módulo de pouso desde seu pouso, embora fosse de sua descida à superfície pouco antes de pousar.

"Depois de compreender os requisitos de comunicação ponta a ponta, o Odysseus enviou imagens da superfície lunar de sua descida vertical para o local de pouso Malapert A, representando o ponto mais ao sul que qualquer veículo foi capaz de pousar na Lua e estabelecer comunicação com os controladores terrestres. ", afirmou a empresa.

Os esforços ainda marcaram um sucesso para a indústria espacial comercial e para a NASA. Tornou-se o primeiro módulo lunar comercial a executar um pouso suave, apesar do tombamento. Dois landers privados de Israel e do Japão foram destruídos durante as suas tentativas nos últimos anos.

Foi a segunda das missões CLPS da NASA, muito adiadas, após o lançamento, em janeiro, do módulo Peregrine da Astrobotic Technology, com sede em Pittsburgh, que nunca chegou à Lua, mas foi forçado a retornar à Terra para queimar na reentrada após um vazamento de propelente. A NASA tem mais sete contratos CLPS em vigor, com pelo menos mais dois previstos para serem anunciados este ano.

Três dessas sete missões CLPS estão programadas para voar este ano, incluindo outro módulo de pouso Nova-C da Intuitive Machines.

Os esforços governamentais do Japão e da Índia nos últimos meses conseguiram aterragens lunares bem-sucedidas, acrescentando-os à pequena lista de cinco nações que conseguiram sobreviver. Os outros são os EUA, a União Soviética e a China.

2024 Orlando Sentinela. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.