Duna, de Frank Herbert, é uma narrativa épica de ficção científica com uma mensagem ambiental em seu cerne. Os romances e filmes se passam no planeta deserto de Arrakis, que vários personagens sonham em transformar em um mundo mais verde – muito parecido com o que alguns imaginam para Marte hoje.



Investigamos Arrakis usando um modelo climático, um programa de computador semelhante aos usados ​​para fornecer previsões meteorológicas. Descobrimos que o mundo que Herbert criou, muito antes mesmo de existirem modelos climáticos, era notavelmente preciso – e seria habitável, se não hospitaleiro.

No entanto, Arrakis nem sempre foi um deserto. Na tradição das Dunas, 91% do planeta já foi coberto por oceanos, até que alguma catástrofe antiga levou à sua desertificação. A água que restou foi removida pela truta da areia, uma espécie invasora trazida para Arrakis. Estes proliferaram e carregaram líquido para cavidades subterrâneas, fazendo com que o planeta se tornasse cada vez mais árido.

Para ver o que um grande oceano significaria para o clima e a habitabilidade do planeta, utilizámos agora o mesmo modelo climático – colocar um oceano sem alterar outros factores.

Quando a maior parte de Arrakis estiver inundada, calculamos que a temperatura média global seria reduzida em 4°C. Isso ocorre principalmente porque os oceanos adicionam umidade à atmosfera, o que leva a mais neve e a certos tipos de nuvens, que refletem a energia do sol de volta ao espaço. Mas também é porque os oceanos na Terra e (presumimos) em Arrakis emitem "halogéneos" que arrefecem o planeta ao esgotar o ozono, um potente gás com efeito de estufa que Arrakis teria significativamente mais do que a Terra.

Não é de surpreender que o mundo oceânico seja 86 vezes mais úmido, já que muita água evapora dos oceanos. Isto significa que as plantas podem crescer, uma vez que a água já não é um recurso finito, como acontece no deserto de Arrakis.

Um mundo mais úmido seria mais estável

Os oceanos também reduzem os extremos de temperatura, pois a água aquece e esfria mais lentamente do que a terra. (Esta é uma das razões pelas quais a Grã-Bretanha, cercada por oceanos, tem invernos e verões relativamente amenos, enquanto lugares no interior tendem a ser mais quentes no verão e muito frios no inverno). O clima de um planeta oceânico é, portanto, mais estável do que um mundo desértico.

No deserto de Arrakis, as temperaturas atingiriam 70°C ou mais, enquanto no seu estado oceânico, estimamos as temperaturas mais elevadas registadas em cerca de 45°C. Isso significa que o oceano Arrakis seria habitável mesmo no verão. Florestas e culturas arvenses poderiam crescer fora dos pólos (ainda frios e com neve).

Há uma desvantagem, no entanto. As regiões tropicais seriam atingidas por grandes ciclones, uma vez que os oceanos enormes e quentes conteriam muita energia e umidade necessárias para provocar furacões.

A busca por planetas habitáveis

Tudo isto não é um exercício totalmente abstrato, já que os cientistas que procuram “exoplanetas” habitáveis ​​em galáxias distantes também procuram este tipo de coisas. No momento, só podemos detectar esses planetas usando enormes telescópios no espaço para procurar aqueles que sejam semelhantes à Terra em tamanho, temperatura, energia disponível, capacidade de hospedar água e outros fatores.

Sabemos que os mundos desérticos são provavelmente mais comuns do que os planetas semelhantes à Terra no universo. Planetas com oceanos potencialmente sustentadores de vida geralmente serão encontrados na chamada "zona Cachinhos Dourados":longe o suficiente do Sol para evitar ficar muito quente (mais longe do que Vênus fervente), mas perto o suficiente para evitar que tudo fique congelado ( tão mais perto do que a lua gelada de Júpiter, Ganimedes).

A investigação descobriu que esta zona habitável é particularmente pequena para planetas com grandes oceanos. A sua água corre o risco de congelar completamente, tornando o planeta ainda mais frio, ou de evaporar como parte de um efeito estufa descontrolado, no qual uma camada de vapor de água impede que o calor escape e o planeta fica cada vez mais quente.

A zona habitável é, portanto, muito maior para os planetas desérticos, uma vez que na borda externa eles terão menos neve e cobertura de gelo e absorverão mais calor do sol, enquanto na borda interna há menos vapor de água e, portanto, menos risco de fuga. efeito estufa.

Também é importante notar que, embora a distância da estrela local possa fornecer uma temperatura média geral para um planeta, tal média pode ser enganosa. Por exemplo, tanto o deserto como o oceano Arrakis têm uma temperatura média habitável, mas os extremos de temperatura do dia-a-dia no planeta oceânico são muito mais hospitaleiros.

Atualmente, mesmo os telescópios mais poderosos não conseguem detectar temperaturas com este detalhe. Eles também não conseguem ver em detalhes como os continentes estão dispostos em planetas distantes. Novamente, isso pode significar que as médias são enganosas. Por exemplo, embora o oceano Arrakis que modelámos fosse muito habitável, a maior parte da terra está nas regiões polares que estão sob neve durante todo o ano – portanto a quantidade real de terra habitável é muito menor.

Tais considerações podem ser importantes no nosso futuro distante, quando se prevê que a Terra forme um supercontinente centrado no equador. Esse continente tornaria o planeta demasiado quente para que os mamíferos e outras formas de vida sobrevivessem, levando potencialmente à extinção em massa.

Se os planetas habitáveis ​​mais prováveis ​​no Universo forem desertos, poderão muito bem ser ambientes muito extremos que exijam soluções e recursos tecnológicos significativos para permitir a vida – os mundos desérticos provavelmente não terão uma atmosfera rica em oxigénio, por exemplo.

Mas isso não impedirá os humanos de tentar. Por exemplo, Elon Musk e a SpaceX têm grandes ambições de criar uma colónia no nosso mundo desértico mais próximo, Marte. Mas os muitos desafios que enfrentarão apenas enfatizam a importância da nossa própria Terra como berço da civilização – especialmente porque os mundos ricos em oceanos podem não ser tão abundantes como esperávamos. Se os humanos eventualmente colonizarem outros mundos, é provável que tenham que lidar com muitos dos mesmos problemas dos personagens de Duna.

Fornecido por The Conversation


Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.