Milhões de espectadores ao longo de um corredor estreito que se estende do México aos EUA e ao Canadá aguardavam ansiosamente a sensação celestial de segunda-feira – um eclipse total do Sol – mesmo quando os meteorologistas pediam nuvens.



O melhor tempo era esperado no final do eclipse em Vermont e Maine, bem como em New Brunswick e Newfoundland.

Prometia ser a maior multidão de eclipses da América do Norte de todos os tempos, graças ao caminho densamente povoado e à atração de mais de quatro minutos de escuridão do meio-dia no Texas e em outros locais escolhidos. Quase todas as pessoas na América do Norte tiveram pelo menos um eclipse parcial garantido, se o tempo permitisse.

“A cobertura de nuvens é uma das coisas mais complicadas de prever”, explicou a meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional Alexa Maines no Centro de Ciências dos Grandes Lagos de Cleveland no domingo. "No mínimo, não vai nevar."

A incerteza iminente aumentou o drama. Faça chuva ou faça sol, "trata-se apenas de compartilhar a experiência com outras pessoas", disse Chris Lomas, de Gotham, na Inglaterra, que estava hospedado em um trailer lotado nos arredores de Dallas, a maior cidade no caminho da totalidade.

Para o eclipse total de segunda-feira, a lua deveria deslizar bem na frente do sol, bloqueando-o totalmente. O crepúsculo resultante, com apenas a atmosfera externa ou coroa do Sol visível, seria longo o suficiente para que pássaros e outros animais ficassem em silêncio e para que planetas, estrelas e talvez até um cometa surgissem.

A escuridão fora de sincronia dura até 4 minutos e 28 segundos. Isso é quase o dobro do tempo que durou o eclipse de costa a costa dos EUA, há sete anos, porque a Lua está mais próxima da Terra. Serão necessários mais 21 anos até que os EUA vejam outro eclipse solar total nesta escala.

Estendendo-se por cinco horas desde a primeira até a última mordida do sol, o eclipse de segunda-feira começa no Pacífico e atinge Mazatlan, no México, antes de passar para o Texas, Oklahoma, Arkansas e 12 outros estados dos EUA no Meio-Oeste, Médio Atlântico e Novo. Inglaterra e depois Canadá. Última parada:Terra Nova, com o eclipse terminando no Atlântico Norte.

Levará apenas 1 hora e 40 minutos para que a sombra da Lua percorra mais de 6.500 quilômetros (4.000 milhas) através do continente.

A proteção dos olhos é necessária com óculos e filtros adequados para eclipses para olhar para o sol, exceto quando ele desaparece completamente da vista durante um eclipse.

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O caminho da totalidade – com aproximadamente 185 quilómetros de largura – desta vez abrange várias cidades importantes, incluindo Dallas, Indianápolis, Cleveland, Buffalo, Nova Iorque e Montreal. Estima-se que 44 milhões de pessoas vivam dentro da pista, com mais algumas centenas de milhões num raio de 320 quilómetros. Adicione a isso todos os caçadores de eclipses, astrônomos amadores, cientistas e simplesmente curiosos, e não é de admirar que os hotéis e voos estejam esgotados e as estradas congestionadas.

Especialistas da NASA e de diversas universidades estão posicionados ao longo da rota, preparados para lançar foguetes de pesquisa e balões meteorológicos e realizar experimentos. Os sete astronautas da Estação Espacial Internacional também estarão atentos, a 270 milhas (435 quilómetros) de altura.

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