A 35.000 pés sobre os EUA, o ar estava denso de expectativa e conversas animadas enquanto todos pegavam seus telefones na esperança de tirar uma foto.



Sombras cinzentas penetraram no céu azul, transformando-o numa rica ardósia quando a lua começou a eclipsar o sol.

O momento que todos esperavam chegou:a totalidade.

Antes mesmo de embarcar, a Delta Air Lines proporcionou aos passageiros uma experiência. Ao chegarem ao portão E15 do Aeroporto Internacional Dallas Fort Worth para o voo 1010 para Detroit, eles foram recebidos com um arco de balão com tema celestial, tapete vermelho e música.

Os comissários de bordo em roxo e cinza distribuíram óculos para visualização de eclipses que a companhia aérea produziu em colaboração com Warby Parker - tons de papel, mas com desenhos de caminhos estelares em azul e branco na frente e "Eyes on the Sky" escrito dentro.

Os trabalhadores da Delta usavam camisetas com os dizeres “Climbing the Cosmos”, o slogan da companhia aérea para os dois voos de Austin e Dallas que estariam no caminho do eclipse, a 35.000 pés de altura.

As pessoas estavam entusiasmadas e a festa no portão só aumentou a expectativa. A maioria dos passageiros voou para Dallas naquela manhã ou na noite anterior apenas para dar meia-volta, tudo para vivenciar a totalidade de uma forma que poucos conseguiram.

Para ser sincero, voar não é meu favorito. A forma como o avião se inclina na decolagem, a turbulência imprevisível no meio do voo, a leve oscilação enquanto o piloto tenta alinhar o avião para pousar, tudo faz meu estômago embrulhar. Adicione um fenômeno astronômico incomum e um tanto inquietante, como um eclipse, e meus nervos antes desse vôo estavam à flor da pele.

Mas quando seu editor pergunta se você deseja ver um eclipse solar a 35.000 pés de altura, a única resposta é “Claro”.

Os voos geralmente são apenas a parte utilitária de uma viagem, levando você do ponto A ao B. Mas na segunda-feira, o voo foi a atração principal.

A Delta opera regularmente uma rota de Dallas a Detroit, mas ajustou a rota de voo para maximizar o tempo que os passageiros permaneceriam na totalidade, uma experiência única aqui na América do Norte. A próxima vez que haverá um eclipse solar total sobre o continente será em 20 anos.

Warren Weston, meteorologista-chefe da companhia aérea, disse que o avião voaria paralelamente ao eclipse e depois se cruzaria. O avião viajou a mais de 800 quilômetros por hora, cerca de um terço da velocidade do eclipse. As sombras perseguiriam o avião por uma hora e depois o alcançariam — isso seria quando estaríamos na totalidade.

Uma vez no avião, cada assento tinha uma sacola de brindes com chapéu, meias e outras roupas. Houve também lanches temáticos - uma Moon Pie e Sun Chips de marca especial. O Airbus A321neo transportou cerca de 200 passageiros.

Como as rodas saíram da pista logo depois das 13h. Hora de Dallas, o avião explodiu em aplausos. As pessoas acompanharam o caminho do eclipse nas TVs dos encostos dos bancos enquanto ele nos alcançava.

À medida que cobria Dallas em escuridão total, o céu ao redor do avião, agora sobre o sudeste do Missouri, começou a ficar cinza. Após cerca de 45 minutos de voo, os comissários chegaram ao alto-falante para anunciar que estávamos a 10 minutos da totalidade.

Mas, ao contrário do que acontecia no solo, o avião nunca ficava totalmente escuro. À medida que caía mais na sombra, as pessoas começaram a perguntar:"Você já viu?"

E uma verdade começou a surgir para nós:talvez um avião não seja o melhor local para observar um eclipse. Com ou sem óculos, era difícil ver o fenômeno.

Alguns passageiros tiveram uma visão melhor do que outros, como evidenciado pelas fotos que as pessoas começaram a fazer AirDropping por toda a cabine. Mesmo que alguns não tenham conseguido uma boa visão, pelo menos tinham uma foto de alguém que conseguiu.

O avião ficou na totalidade apenas por cerca de três minutos, anunciou o piloto posteriormente. As pessoas esticavam o pescoço para fora da janela, ou para os ocupantes dos assentos do meio e do corredor, em torno dos outros passageiros. Mas em um avião você fica limitado por pequenas janelas e ângulos que exigem alguma contorção para ver o horizonte.

Do meu ponto de vista, de um assento no corredor próximo à asa direita do avião, o eclipse às vezes parecia um pôr do sol, outras vezes como uma tempestade inesperada que escurecia as nuvens, sem a turbulência.

O piloto inclinou-se para estibordo e bombordo, tentando dar a ambos os lados do avião tempo de visualização igual.

Mas a mesma razão pela qual as pessoas gastaram centenas de dólares para tentar ver o eclipse do ar foi o que tornou a experiência visual um pouco decepcionante:sua efemeridade.

Embora o eclipse tenha sido passageiro, a experiência permanecerá na vida e na memória de quem estava no avião.

Um homem que nunca tira folga teve que riscar um item de sua lista de desejos.

Uma mãe trará recordações e histórias para sua filha.

Um casal ficou noivo no meio do voo.

Ao desembarcar em Detroit, os passageiros participaram de uma festa. O astronauta Scott Kelly dirigiu-se à multidão, dizendo que todos nós tivemos uma experiência que em suas milhares de horas de voo ele nunca havia tido.

Avi Mirchandani viajou de Antelope Valley, na Califórnia, no impulso do vôo do eclipse do momento. Ele viu um assento na janela aberto no domingo e reservou-o imediatamente.

Ele então dirigiu uma hora e meia até Los Angeles para embarcar em um voo noturno para Dallas. Ao chegar em Detroit após o eclipse, ele voltou para a Califórnia.

“Foi muito divertido”, disse Mirchandani, 37 anos. “Foi uma coisa muito diferente do que eu normalmente faria numa segunda-feira no trabalho.”

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