Quando os astronautas embarcam em longas missões espaciais, terão de cultivar os seus próprios alimentos porque as refeições pré-embaladas vindas da Terra perdem o seu valor nutricional com o tempo. O projeto BioNutrients da Divisão de Biociências Espaciais do Ames Research Center resolveu esse problema usando a engenharia genética para criar alimentos de base microbiana que podem produzir nutrientes e compostos, como medicamentos, com recursos mínimos.

O processo envolve o armazenamento de micróbios secos e meios de qualidade alimentar em pequenos biorreatores, que podem ser reidratados e cultivados anos depois. O projeto já produziu carotenóides para antioxidantes, folistatina para perda muscular e iogurte e kefir para um bioma intestinal saudável.

Duas leveduras de padeiro projetadas diferentes foram cultivadas nos biorreatores BioNutrients-1 (BN-1) Gen-0, produzindo beta-caroteno e zeaxantina, e sua vida útil ambiente na Estação Espacial Internacional (ISS) foi agora demonstrada em 3,9 anos. . Quatro tipos de organismos e produtos adicionais foram transportados no BioNutrients-2 (BN-2), demonstrando a produção de carotenóides, folistatina, iogurte e produtos de kefir nos biorreatores Gen-1, que têm uma massa reduzida de 91% e um design de embalagem plana.