No centro desta imagem (à esquerda) do foguete de sondagem High Resolution Coronal Imager da NASA está uma estrutura irregular de pequena escala no Sol que os físicos solares chamam de "musgo". Forma-se na parte baixa da atmosfera solar, em torno do centro dos grupos de manchas solares no Sol, onde a atividade magnética é forte. Uma imagem da missão Interface Region Imaging Spectrograph da NASA, ou IRIS, mostra um cenário detalhado das raízes mais frias do musgo (à direita). Crédito:NASA/Bose et al 2024 Você sabia que o sol tem musgo? Devido à sua semelhança com as plantas terrestres, os cientistas chamaram de "musgo" uma estrutura irregular, brilhante e de pequena escala feita de plasma na atmosfera solar. Este musgo, que foi identificado pela primeira vez em 1999 pela missão TRACE da NASA, floresce em torno do centro de um grupo de manchas solares, onde as condições magnéticas são fortes. Ele abrange duas camadas atmosféricas conhecidas como cromosfera e coroa e se esconde abaixo das longas cordas de plasma conhecidas como loops coronais.
Durante décadas, os cientistas têm lutado para compreender como esta região coberta de musgo está ligada às camadas atmosféricas inferiores do Sol e como o material ali é aquecido de 10.000 graus Fahrenheit até quase 1 milhão de graus Fahrenheit – 100 vezes mais quente do que a superfície brilhante logo abaixo.
Agora, a pesquisa possibilitada pelo foguete de sondagem Coronal Imager (Hi-C) da NASA e pela missão Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS) da NASA deram aos cientistas insights sobre o mecanismo de superaquecimento em ação no musgo.
As observações destes instrumentos combinadas com simulações 3D complexas revelaram agora que as correntes elétricas podem contribuir para o aquecimento do musgo. Por toda esta região há uma confusão de linhas de campo magnético, como espaguete invisível. Este emaranhado de espaguete magnético cria correntes elétricas que podem ajudar a aquecer o material a uma ampla faixa de temperaturas de 10.000 a 1 milhão de graus Fahrenheit.
Este aquecimento local no musgo parece ocorrer em adição ao calor que flui da coroa quente e multimilionária sobrejacente. Este insight, publicado na revista Nature Astronomy em 15 de abril, pode ajudar os cientistas a compreender a questão mais ampla de por que toda a coroa do Sol é muito mais quente que a superfície.
"Graças às observações de alta resolução e às nossas simulações numéricas avançadas, somos capazes de descobrir parte deste mistério que nos deixou perplexos durante o último quarto de século", disse o autor Souvik Bose, cientista pesquisador da Lockheed Martin Solar e Laboratório de Astrofísica e Instituto Ambiental da Bay Area, Centro de Pesquisa Ames da NASA no Vale do Silício, na Califórnia. "No entanto, esta é apenas uma peça do quebra-cabeça; não resolve todo o problema."
Para isso, são necessárias muito mais observações. Alguns estão chegando em breve:o Hi-C está programado para ser lançado novamente este mês para capturar uma explosão solar, e também pode capturar outra região de musgo junto com o IRIS. No entanto, para obter observações que possam abordar completamente a forma como a coroa e o musgo são aquecidos, cientistas e engenheiros estão a trabalhar para desenvolver novos instrumentos a bordo da futura missão MUlti-slit Solar Explorer (MUSE).
