Esta litografia apresenta imagens de Vênus das missões Pioneer Venus, Magellan, TRACE e Venus Express. Crédito:NASA Apesar das temperaturas da superfície suficientemente altas para derreter o chumbo, dos vulcões que expelem lava e das nuvens fofas de ácido sulfúrico, a inabitável Vénus oferece lições vitais sobre o potencial de vida noutros planetas, argumenta um novo artigo.
“Muitas vezes assumimos que a Terra é o modelo de habitabilidade, mas se considerarmos este planeta isoladamente, não sabemos onde estão os limites e limitações”, disse o astrofísico da UC Riverside e primeiro autor do artigo, Stephen Kane. "Vênus nos dá isso."
Publicado hoje na revista Nature Astronomy , o artigo compila muitas das informações conhecidas sobre a Terra e Vênus. Também descreve Vénus como um ponto de ancoragem a partir do qual os cientistas podem compreender melhor as condições que excluem a vida em planetas em torno de outras estrelas.
Embora também apresente uma atmosfera semelhante a uma panela de pressão que achataria instantaneamente um ser humano, a Terra e Vênus compartilham algumas semelhanças. Eles têm aproximadamente a mesma massa e raio. Dada a proximidade com esse planeta, é natural perguntar-se por que a Terra era tão diferente.
Muitos cientistas presumem que o fluxo de insolação, a quantidade de energia que Vénus recebe do Sol, causou uma situação de efeito estufa descontrolado que arruinou o planeta.
"Se você considerar 100% da energia solar recebida pela Terra, Vênus coleta 191%. Muitas pessoas pensam que é por isso que Vênus ficou diferente", disse Kane. "Mas espere um segundo. Vênus não tem lua, que é o que dá à Terra coisas como as marés oceânicas e influencia a quantidade de água aqui."
Além de algumas das diferenças conhecidas, mais missões da NASA a Vénus ajudariam a esclarecer algumas das incógnitas. Os cientistas não sabem o tamanho do seu núcleo, como chegou à sua atual taxa de rotação relativamente lenta, como o seu campo magnético mudou ao longo do tempo, ou qualquer coisa sobre a química da baixa atmosfera.
"Vénus não tem um campo magnético detectável. Isso pode estar relacionado com o tamanho do seu núcleo," disse Kane. "O tamanho do núcleo também nos dá informações sobre como um planeta se resfria. A Terra tem um manto que faz circular o calor a partir do seu núcleo. Não sabemos o que está acontecendo dentro de Vênus."
O interior de um planeta terrestre também influencia a sua atmosfera. Esse é o caso da Terra, onde a nossa atmosfera é em grande parte o resultado da libertação de gases vulcânicos.
A NASA tem missões gêmeas a Vênus planejadas para o final desta década, e Kane está ajudando em ambas. A missão DAVINCI irá sondar a atmosfera cheia de ácido para medir gases nobres e outros elementos químicos.
"DAVINCI medirá a atmosfera de cima a baixo. Isso realmente nos ajudará a construir novos modelos climáticos e a prever esses tipos de atmosferas em outros lugares, inclusive na Terra, à medida que continuamos aumentando a quantidade de CO2 ", disse Kane.
A missão VERITAS, liderada pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, não pousará na superfície, mas permitirá aos cientistas criar reconstruções detalhadas da paisagem em 3D, revelando se o planeta possui placas tectônicas ativas ou vulcões.
"Atualmente, os nossos mapas do planeta estão muito incompletos. É muito diferente compreender o quão ativa é a superfície, versus como ela pode ter mudado ao longo do tempo. Precisamos de ambos os tipos de informação", disse Kane.
Em última análise, o artigo defende missões como estas a Vénus por duas razões principais. Uma delas é a capacidade, com melhores dados, de usar Vênus para garantir que as inferências sobre a vida em planetas mais distantes estejam corretas.
"A parte preocupante da busca por vida em outras partes do universo é que nunca teremos dados in situ de um exoplaneta. Não iremos lá, pousaremos ou faremos medições diretas deles", disse Kane.
“Se pensarmos que outro planeta tem vida na superfície, talvez nunca saibamos que estamos errados e estaríamos sonhando com um planeta com vida que não a tem. compreender os planetas do tamanho da Terra que podemos visitar, e Vénus dá-nos essa oportunidade."
A outra razão para pesquisar Vénus é que este oferece uma antevisão de como poderá ser o futuro da Terra.
"Uma das principais razões para estudar Vênus é devido aos nossos deveres sagrados como zeladores deste planeta, para preservar o seu futuro. Minha esperança é que, através do estudo dos processos que produziram a Vênus atual, especialmente se Vênus teve um passado mais temperado, isso é agora devastado, há lições para nós. Isso pode acontecer conosco. É uma questão de como e quando”, disse Kane.
