A China lançou na sexta-feira uma sonda lunar para pousar no lado oculto da Lua e retornar com amostras que poderiam fornecer informações sobre as diferenças entre a região menos explorada e o lado próximo mais conhecido.



É o mais recente avanço no programa cada vez mais sofisticado de exploração espacial da China, que agora compete com os EUA, ainda líder no espaço.

A China também tem uma tripulação de três membros na sua própria estação espacial em órbita e pretende colocar astronautas na Lua até 2030. Três missões chinesas de sondas lunares estão planeadas para os próximos quatro anos.

Livre da exposição à Terra e de outras interferências, o lado oculto da Lua é ideal para radioastronomia e outros trabalhos científicos. Como o outro lado nunca fica voltado para a Terra, é necessário um satélite retransmissor para manter as comunicações.

O foguete que transportava a sonda lunar Chang'e-6 – em homenagem à mítica deusa da lua chinesa – decolou na sexta-feira às 17h27. conforme planejado a partir do centro de lançamento de Wenchang, na província insular de Hainan. Cerca de 35 minutos depois, separou-se totalmente do enorme foguete Longa Marcha-5 – o maior da China – que o lançou ao espaço, enquanto os técnicos que monitoravam o lançamento a partir do controle terrestre sorriam e aplaudiam.

Pouco depois, o comandante da missão de lançamento, Zhang Zuosheng, subiu ao pódio na frente da sala e disse que o lançamento ocorreu exatamente como planejado e que a espaçonave estava em sua trajetória definida. “Declaro que esta missão de lançamento foi um sucesso total”, disse Zhang, recebendo mais aplausos.

A Agência Espacial Filipina emitiu um comunicado dizendo que os destroços esperados do lançamento do foguete foram “projetados como tendo caído dentro das zonas de lançamento identificadas”.

A China em 2021 foi forçada a defender a forma como lidou com um foguete propulsor que queimou sobre o Oceano Índico depois que o administrador da agência espacial americana e outros acusaram Pequim de agir de forma imprudente ao permitir que seu foguete caísse na Terra aparentemente descontrolado após a missão.

Um grande número de pessoas lotou as praias de Hainan para assistir ao lançamento, que ocorre no meio do feriado de cinco dias do Primeiro de Maio na China. Tal como aconteceu com os lançamentos anteriores, o evento foi transmitido ao vivo pela emissora estatal CCTV.

Depois de orbitar a Lua para reduzir a velocidade, o módulo de pouso se separará da espaçonave e, 48 horas após pousar, começará a perfurar a superfície lunar e a coletar amostras com seu braço robótico. Com as amostras seladas em um contêiner, ele se reconectará com o retornador para a viagem de volta à Terra. A missão inteira está prevista para durar 53 dias.

A China em 2020 devolveu amostras do lado próximo da Lua, a primeira vez que alguém o fez desde a antiga União Soviética em 1976. A análise das amostras descobriu que continham água em pequenas esferas incrustadas na sujeira lunar.

Também na semana passada, três astronautas chineses regressaram a casa após uma missão de seis meses na estação espacial em órbita do país, após a chegada da sua tripulação substituta.

A China construiu a sua própria estação espacial depois de ter sido excluída da Estação Espacial Internacional, em grande parte devido às preocupações dos EUA sobre o controlo total do programa espacial pelos militares chineses, no meio de uma competição cada vez maior em tecnologia entre os dois rivais geopolíticos. A lei dos EUA proíbe quase toda a cooperação entre os programas espaciais dos EUA e da China sem a aprovação explícita do Congresso.

Confrontada com tais limitações, a China expandiu a cooperação com outros países e agências. A última missão transporta instrumentos científicos da França, Itália e da Agência Espacial Europeia em cooperação com a Suécia. Um pequeno satélite paquistanês também está a bordo.

O ambicioso programa espacial da China pretende colocar astronautas na Lua até 2030, bem como trazer amostras de Marte por volta do mesmo ano e lançar três missões de sonda lunar nos próximos quatro anos. O próximo está previsto para 2027.

Os planos de longo prazo exigem uma base tripulada permanente na superfície lunar, embora pareçam permanecer na fase conceitual.

A China conduziu a sua primeira missão espacial tripulada em 2003, tornando-se o terceiro país, depois da antiga União Soviética e dos EUA, a colocar uma pessoa no espaço utilizando os seus próprios recursos.

O Tiangong de três módulos, muito menor que a ISS, foi lançado em 2021 e concluído 18 meses depois. Pode acomodar até seis astronautas ao mesmo tempo e é dedicado principalmente à pesquisa científica. A tripulação também instalará equipamentos de proteção contra detritos espaciais, realizará experimentos de carga útil e transmitirá aulas de ciências para estudantes na Terra.

A China também disse que eventualmente planeja oferecer acesso à sua estação espacial a astronautas estrangeiros e turistas espaciais. Com a ISS a aproximar-se do fim da sua vida útil, a China poderá eventualmente ser o único país ou empresa a manter uma estação tripulada em órbita.

Acredita-se que o programa espacial dos EUA ainda mantém uma vantagem significativa sobre o da China devido aos seus gastos, cadeias de abastecimento e capacidades.

Os EUA pretendem colocar os astronautas de volta à superfície lunar até 2026, no mínimo. Desta vez, porém, a NASA está fazendo parceria com empresas privadas como SpaceX e Blue Origin, que fornecerão os módulos de pouso para os astronautas.

Eles planejam pousar no pólo sul da Lua, onde acredita-se que crateras permanentemente sombreadas estejam repletas de água congelada.

© 2024 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, reescrito ou redistribuído sem permissão.