Um satélite espião experimental que foi considerado “perdido” depois de escapar da detecção por décadas foi finalmente encontrado. “O satélite S73-7 foi redescoberto depois de 25 anos sem ser rastreado”, disse o astrofísico Jonathan McDowell em uma postagem de 29 de abril no X, antigo Twitter. Ele diz que reapareceu em 25 de abril, citando dados da Força Espacial.



O satélite da era da Guerra Fria, oficialmente chamado de Balão de Calibração Infravermelho (S73-7), tinha pouco mais de 60 centímetros de diâmetro. O programa de testes espaciais da Força Aérea dos EUA foi lançado em 10 de abril de 1974, com um satélite espião muito maior, informou o Gizmodo.

Segundo o outlet, o balão deveria inflar após o lançamento, mas algo deu errado. Após o fracasso, as equipes em casa perderam o rastro do balão duas vezes – uma vez na década de 1970 e depois novamente por muito mais tempo, começando na década de 1990, quando os sensores terrestres não conseguiram mais detectá-lo.

Durante um quarto de século, os analistas do 18º Esquadrão de Defesa Espacial, o grupo responsável por rastrear todos os objetos feitos pelo homem na órbita da Terra, não viram nada do S73-7, informou a Popular Science. Na mente dos especialistas, o balão estava agora perdido no mundo do “lixo espacial”.

Então, de repente, no final de abril, lá estava ele. Um analista viu o S73-7 aparecer nos dados do sensor, disse McDowell. Ele estava flutuando na órbita da Terra como esperado, mas agora os cientistas puderam rastreá-lo novamente.

Mas como é que os cientistas o perderam de vista?

O S73-7, sendo pequeno e em grande parte não metálico, torna mais difícil a detecção pelo radar, disse McDowell ao Gizmodo. Além disso, todos os dias, os cientistas rastreiam mais de 20.000 equipamentos que navegam na órbita da Terra, o que pode ser muito difícil de acompanhar.

Uma redescoberta como esta é um triunfo para os analistas que tentam acompanhar os milhares de objetos que orbitam o nosso planeta. Se alguma coisa desaparecer, não será um desastre. Mas se muitos se perderem, o risco de colisões e de excesso de detritos aumenta, segundo a Universidade das Nações Unidas.

Com objetos na órbita da Terra movendo-se a 17.500 milhas por hora, muito lixo e fragmentos de detritos podem ser incrivelmente perigosos para satélites e qualquer outra coisa que possa precisar passar pela área no futuro, informou o Space.com.

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