Auroras deslumbrantes desaparecem dos céus à medida que as manchas solares se afastam
A tempestade solar que ocorre uma vez a cada 20 anos desencadeou auroras que surpreenderam o mundo, mas os shows de luzes diminuíram desde então. As espetaculares auroras que dançaram no céu em muitas partes do mundo durante o fim de semana estão desaparecendo, disseram cientistas na segunda-feira, à medida que a enorme mancha solar que as causou desvia seu olhar feroz da Terra.
Desde sexta-feira, a tempestade solar mais poderosa que atingiu o nosso planeta em mais de duas décadas iluminou os céus noturnos com auroras deslumbrantes nos Estados Unidos, Tasmânia, Bahamas e outros lugares distantes das latitudes extremas onde normalmente são vistas.
Mas Eric Lagadec, astrofísico do Observatoire de la Cote d'Azur da França, disse à AFP que o período “mais espetacular” deste evento raro chegou ao fim.
A primeira de várias ejeções de massa coronal (CMEs) – expulsões de plasma e campos magnéticos do Sol – ocorreu pouco depois das 16h GMT de sexta-feira, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), com sede nos EUA.
O evento foi posteriormente atualizado para uma tempestade geomagnética "extrema" - a primeira desde as "Tempestades de Halloween" de outubro de 2003 que causaram apagões na Suécia e danificaram a infraestrutura energética na África do Sul.
A excitação com o fenómeno – e com fotografias sobrenaturais de céus noturnos cor-de-rosa, verdes e roxos – irrompeu por todo o mundo, desde o sul da Europa até à ilha-estado australiana da Tasmânia.
A tempestade estava prevista para se intensificar novamente até as 06h00 GMT de segunda-feira, disse a NOAA, acrescentando que as auroras poderiam ser visíveis no extremo sul, até Nova York.
Mas milhares de pessoas que saíram no domingo à noite na esperança de ver a aurora boreal sobre o Parque Nacional Joshua Tree, na Califórnia, em vez disso, viram apenas as estrelas brilhantes da Via Láctea. A aurora boreal iluminou o céu noturno da região russa de Novosibirsk no início de 12 de maio de 2024. 'Uma noite fabulosa'
Lagadec disse que embora tenham ocorrido mais explosões solares no domingo, é improvável que mais auroras sejam visíveis a olho nu em latitudes mais baixas, como na França.
“Somente os fotógrafos mais experientes serão capazes de capturá-los” nessas áreas, disse ele.
A tempestade geomagnética foi causada quando múltiplas CMEs emanadas de um enorme aglomerado de manchas solares 17 vezes maior que a Terra chegaram ao nosso planeta mais ou menos ao mesmo tempo.
No entanto, a mancha solar já se deslocou para "a borda do Sol, (portanto) não esperamos que as próximas ejeções de massa coronal se dirijam na direção da Terra", disse Lagadec.
Isto significa que se espera que a tempestade solar “diminua progressivamente nos próximos dias”, disse Quentin Verspieren, coordenador do programa de segurança espacial da Agência Espacial Europeia.
Salientando que os esperançosos observadores da aurora ficaram “muito decepcionados” na noite de domingo, Verspieren disse à AFP que é improvável que o espetáculo celestial se repita na segunda ou terça-feira. As pessoas que vieram ao Parque Nacional Joshua Tree, na Califórnia, na esperança de ver a aurora boreal, ficaram desapontadas. “Houve uma noite fabulosa, mas já passou”, disse ele.
"No entanto, o comportamento do Sol é realmente difícil de prever."
E estamos apenas a entrar num período de aumento da actividade solar que ocorre a cada 11 anos, quando o pólo magnético do Sol muda, o que significa que poderão ocorrer mais eventos extremos nos próximos um ou dois anos, acrescentou.
Quando as partículas carregadas dos ventos solares são capturadas pelo campo magnético da Terra, elas aceleram em direção aos pólos magnéticos do planeta, razão pela qual as auroras são normalmente vistas lá.
Mas durante períodos de maior atividade solar, os efeitos estendem-se mais em direção ao equador.
Satélites resistiram à tempestade
Ao contrário do que aconteceu durante as tempestades solares de 2003, desta vez não parecem ter sido relatadas grandes perturbações nas redes de energia ou de comunicações.
A operadora de internet via satélite de Elon Musk, Starlink, disse no X que seus milhares de satélites em órbita baixa da Terra "resistiram à tempestade geomagnética e permaneceram saudáveis".
As Luzes do Norte, ou Aurora Boreal, iluminaram o céu noturno ao norte de São Francisco após a tempestade solar mais poderosa em mais de duas décadas.
Pessoas observam a aurora boreal em Melbourne, Austrália, em 11 de maio de 2024.
Ao contrário das explosões solares, que viajam à velocidade da luz e atingem a Terra em cerca de oito minutos, as CME viajam a um ritmo mais calmo, com as autoridades a estimarem a média actual em 800 quilómetros (500 milhas) por segundo.
Os campos magnéticos flutuantes associados às tempestades geomagnéticas induzem correntes em fios longos, incluindo linhas de energia, o que pode levar a apagões. Dutos longos também podem ficar eletrificados.
As naves espaciais correm o risco de altas doses de radiação, embora a atmosfera impeça que esta chegue à Terra.
A NASA pode pedir aos astronautas da Estação Espacial Internacional que se mudem para locais mais bem protegidos dentro do posto avançado.
