É minúsculo, mas está lá. Até agora, estamos todos acostumados a ver fotos incríveis de Júpiter, cortesia da missão Juno da NASA, rotineiramente. Muitos deles são processados ​​por "cientistas cidadãos" voluntários e mostram os topos das nuvens rodopiantes de Jove, cortesia da JunoCam da espaçonave, com detalhes impressionantes.



Recentemente, a JunoCam capturou algo especial. Observe atentamente as imagens lado a lado de Júpiter de 7 de março de 2024 e você verá uma pequena mancha transitando pela Grande Mancha Vermelha na imagem principal esquerda, que não está à direita. Essa é a pequena lua interior Amalteia, com apenas 84 quilómetros de diâmetro. A imagem foi capturada durante o 59º perijove (sobrevôo próximo) do "Rei dos Planetas", a uma distância de 265.000 quilômetros de distância (cerca de dois terços da distância Terra-Lua).

Amalteia:uma história de origem

A indescritível lua foi descoberta pelo prolífico astrônomo e observador EE Barnard na noite de 9 de setembro de 1892. Barnard usou o telescópio refrator de 91 centímetros de diâmetro no observatório Lick para localizar a lua de magnitude +14, que nunca se afasta de Júpiter (menos do que o diâmetro aparente do planeta) em sua órbita de 12 horas.

Amalteia detém a distinção de ser a última lua descoberta através de observação visual direta, e a primeira lua de Júpiter descoberta desde que Galileu avistou pela primeira vez as quatro principais luas galileanas em 1610. Hoje, Júpiter tem 95 luas conhecidas, a maioria asteróides capturados. Estes foram descobertos principalmente fotograficamente e durante sobrevoos de naves espaciais.

Como outras pequenas luas, Amalteia não é grande o suficiente para se transformar em uma esfera verdadeira. Em vez disso, como as luas marcianas Fobos e Deimos, Amalthea é um asteróide capturado em forma de batata.

Amalteia:Nada mais de vermelho

A lua é também o objeto mais vermelho do sistema solar e, sem dúvida, sofre sérias flexões de maré graças ao enorme campo gravitacional da vizinha Jove. Amalteia está localizada a 180.000 quilômetros de Júpiter, pouco mais de 100.000 quilômetros fora do raio limite de Roche de Júpiter. Qualquer aproximação de Jove destruiria Amalteia. A lua mais interna, Metis, apenas ultrapassa esse limite.

As Voyagers 1 e 2 nos deram as primeiras vistas borradas da lua. O único outro orbitador de Júpiter da NASA, Galileo, forneceu-nos as melhores imagens de Amalteia até à data, com um sobrevôo a 374.000 quilómetros de distância em 26 de Novembro de 1999. Essas imagens revelam um mundo disforme, não muito diferente da lua de Marte, Deimos. Da superfície de Amalteia, Júpiter proporcionaria uma visão incrível, abrangendo quase metade do céu com 42 graus de diâmetro.

Juno e a situação atual da missão

Juno foi lançada do Cabo em 5 de agosto de 2011 e chegou a Júpiter em 5 de julho de 2016. A missão investiga o interior de Júpiter e seu ambiente magnético e de radiação. Juno responderá a questões importantes, incluindo se o planeta tem um núcleo sólido.

Juno é a primeira missão movida a energia solar (em oposição à energia nuclear/plutônio) para os planetas exteriores, o que significa que sua órbita nominal de amplo alcance foi projetada para evitar danos de radiação aos painéis solares. Os engenheiros só permitiram que a espaçonave se aventurasse além das luas internas de Júpiter durante a fase estendida e final da missão. Juno operará pelo menos até setembro de 2025.

Mais duas missões estão indo para Júpiter; O JUICE (Jupiter Icy moons Explorer) da ESA foi lançado em 14 de abril de 2023, e o Europa Clipper da NASA, com lançamento previsto para outubro de 2024.

Fornecido por Universe Today