A NASA e a Boeing precisam de mais tempo para garantir que um vazamento de hélio em seu CST-100 Starliner seja um risco baixo o suficiente para enviar humanos ao espaço.



Portanto, o lançamento dos astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams foi adiado para 25 de maio, com previsão de lançamento às 15h09. decolagem no topo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance do Complexo de Lançamento Espacial 41 da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral.

A dupla estava sentada na cápsula, faltando cerca de duas horas para o fim da contagem regressiva de 6 de maio, quando um problema com uma válvula oscilante no estágio superior do Atlas V forçou os gerentes da missão a esfregar.

Depois de rolar o foguete de volta para o Centro de Integração Vertical da ULA perto da plataforma e desligar a válvula, os gerentes encontraram um segundo problema com um pequeno vazamento de hélio no módulo de serviço do Starliner.

A origem do vazamento foi rastreada até um flange em um propulsor de controle de reação, e as equipes realizaram testes de pressão que mostraram que o vazamento era “estável e não representaria um risco nesse nível durante o vôo”, de acordo com um comunicado de imprensa da NASA.

Um lançamento redirecionado para 21 de maio estava sobre a mesa, mas adiá-lo quatro dias depois dá às equipes da Boeing tempo para trabalhar nos procedimentos operacionais para “garantir que o sistema retenha capacidade de desempenho suficiente e redundância apropriada durante o voo”.

Wilmore e Williams permanecem em Houston em quarentena.

Quando voar, será o primeiro voo espacial humano do Starliner, enquanto a Boeing tenta alcançar o Crew Dragon da SpaceX como parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA. Se tudo correr bem, a Starliner poderá se juntar à Dragon para o serviço regular de balsa rotativa para astronautas de e para a ISS já em fevereiro de 2025.

A frota de quatro Crew Dragons da SpaceX realizou 13 missões transportando 50 humanos ao espaço desde maio de 2020 e tem mais três transportando 12 pessoas adicionais ao espaço que poderiam voar este ano.

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